马车距离青县尚有三四里处便再也无法前行了。

道路被洪水冲断，低洼处的水面已经没过了车轮的一半。

苏砚当机立断弃了马车，一行人改为步行。

郑怀远和赵明义跟在后面，官袍的下摆沾满了泥浆，每走一步都能听到靴子里咕叽咕叽的水声。

走了约莫一个时辰，终于有人迎了上来。

一个浑身湿透的年轻后生，裤腿卷到大腿根，一看见苏砚等人的穿着打扮，便知是上面来的人，连忙拱手道：

“几位大人可是从兖州府来的？

前面的路全淹了，村子里的人都撤到山上去了。

几位大人若不嫌弃，先到山上避一避，小的这就回去叫陈大人！”

苏砚点了点头，将湿透的袖子往上挽了几圈。

跟着那后生沿着一条泥泞的山路攀上了一处山洞。

山洞不算大，显然是临时清理出来的避难之所。

洞壁上留着爪痕的痕迹，能看出是某种野兽的巢穴，被匆匆打扫了一番，勉强能容人落脚。

苏砚找了一块石头坐了下来，将沾满泥浆的靴子脱下来倒了倒水。

赵明义对郑怀远抱怨道：“这地方…味儿也太冲了。

堂堂朝廷命官，居然沦落到跟畜生抢窝住……”

赵明义抱怨完后，郑怀远嫌少没接话，站在那里，望着洞外的雨幕，不知在想些什么。

赵明义识趣地闭上了嘴。

堤坝上有许多人忙碌着，搬运沙袋、加固堤坝。

陈宁正弯着腰和一个汉子一起将一袋沙土压在缺口处。

身上的官服已经完全看不出原本的颜色，下摆撕开了一道口子。

岸上的人扯着嗓子对他吼了几句什么，但雨声太大，完全听不清。

那人又吼了一遍：“陈大人！大官来了！上头来人了！”

陈宁直起身来，抹了一把脸上的雨水。

“来了！”

陈宁快步走到洞口，弯腰钻了进来，有些局促地拧了拧衣摆上的水，拧了半天也只拧出几道泥色的水线。

正想说些什么赔罪的话，待看清洞中那人的面容时，整个人愣了一下。

苏砚下意识站了起来。

两人隔着几步，四目相对。

陈宁又意外又惊喜：“苏公子，竟是你来了！”

苏砚的嘴角弯起一个浅浅的弧度。

陈宁的目光扫到了苏砚身后的郑怀远和赵明义，笑容一敛，收敛了方才那股故人重逢的激动，整了整神色，恭敬道：

“下官青县知县陈宁，参见钦差大人。

下官来迟，还请大人恕罪。”

他低头看见了自已这一身狼狈不堪的官服。

“实在惭愧，下官这身衣服，实在没法见人。

原本还有一套干净些的，前几日堵缺口的时候泡了水，还没来得及晾干……”

苏砚温和道：“无碍，陈兄穿这身，很得体。”

陈宁心头一暖，不再拘泥于那身泥泞的官服，正色道：“苏公子，我带您去看看如今的情形吧。”

苏砚点了点头，跟着陈宁走出了山洞。

雨势不小，陈宁领着苏砚沿着山腰的小路绕行，指着下方的一片汪洋，声音沉重：

“青县原本有七個村子，如今五个已经被淹了。

剩下的两个在高处，暂时还能保住，但水位还在涨，如果堤坝再垮一段，恐怕也撑不住了。”

苏砚站在山坡上，沉默不语。

远处隐约有许多人影在忙碌，搬运沙袋，加固木桩。

陈宁顺着他的目光看去，低声道：

“那是村里留下的青壮。妇孺老人已经转移到山上了，有力气的都留下来堵水了。