郑怀远：“早年我考了数次会试，次次落榜。

同窗有的入仕，有的经商，有的回乡，只剩我一个人在京中蹉跎度日，连回乡的盘缠都凑不出来。”

“你父亲，在那年落榜的名单里，翻出了我的名字。

召我入幕府，教我处事，替我引荐。”

他说到这里，停了一下，喉结微微滚动：“若无苏相，便无我今日。”

“如今救你，是报苏相的恩。

既是私义，也是公情。”

你是钦差，若死在这里，朝廷追究下来，兖州上下怕是要血流成河。

我身为父母官，庇护一城百姓，是我的本分。”

他说罢，退后半步，双手抬起，整了整衣冠，朝苏砚恭恭敬敬行了一礼。

那是一个极其郑重的礼节，像是将毕生的倥偬与风霜都收束进了这一个垂首之间。

雨水顺着两鬓的花白滑落。

苏砚苦涩道：“你家中——可还有亲人需要交代？”

郑怀远慢慢笑了一下：“家中已无人了。没有牵挂。”

转身没入雨幕之中。

那身钦差官袍在暴雨中被雨水洇开，消散在长街尽头。

苏砚站在原地，久久未动，喉咙里的那团哽意依然堵着，吞不下去，也吐不出来。

他曾揣测他，怀疑他、试探他、暗中防备他，不屑与其为伍。

他回身看见石台上郑怀远换下的旧官袍，袍子的袖口已经被磨得起了毛边。

苏砚俯身将那件旧袍子捡起来，抖了抖上面的泥水，沉默地折好。

长街尽头。

郑怀远踏入那片混乱的海洋。

火光与浓烟交织x店铺的门板被拆下来，粮食和杂物撒了一地，被乱人踩进泥里。

郑怀远忽而想起了小时候。

那时他住在一条旧巷子里，隔壁住着一个捕头，动辄打骂邻里，收租时抬脚便踹门，旁人敢怒不敢。

他躲在母亲身后，透过门缝看着那捕头耀武扬威地走过，暗暗攥紧了拳头。

一定要读书，一定要考上去，一定要成为比那些恶吏更大的官。

从县城考到府城，从府城考到京城，次次落榜，次次不甘。

他总觉得自已不笨，总觉得再考一次就能考上。

从意气风发到两鬓飞白，落榜的名单在贡院门口张贴出来，他又一次没中。

也就是那时，一个人从人群中走过去，忽然停下了步子：

“你就是郑怀远？

你的文章，我看过了。你有几分实心，只是不通窍。”

那便是苏晋初。

郑怀远以为自已遇见了伯乐，可是另一个火坑。

苏相确实待他有知遇之恩，教他处事，替他引荐——

但也教他做假账，教他如何把银子从公库中悄无声息地挪出来，教他如何在账本上做手脚，让查账的人看不出半分破绽。

他从小吏做起，一步一步做到知府，手中的笔越来越流利，记的数目越来越大。

学会了怎么笑，怎么弯腰，怎么在上级面前点头，怎么在百姓面前板起脸来。

身侧的所有人都是同类。

满城上下，从书吏到同知，从仓官到衙役，人人都分了一杯羹，人人都闭着眼、捂着嘴，谁也不敢出声。

当一个人周围全是同类的时候，不成为其中之一，便没有活路。

所以他贪了。

他记了。

收敛了那么多银钱，却在心里一笔一笔地记着账。

他不知道记来做什么，或许只是想让自已记住那些钱是从哪里来的，记住自已是怎么一步一步走到今天这个田地的。

还清了苏相的知遇之恩，却赔进了自已做人的底线。

直到方才，他看着那个流民举起刀砍向一个孩子，苏砚扑上去护住那孩子。

那一幕像是某种积攒已久的东西终于被击穿了。