郑明思走在前面，靴声踏过玉阶，沈峤跟在他身后半步。

金銮殿的门敞开着，文武百官分列两侧，乌压压的人头从殿门一直延伸到御阶之下。

当她的身影出现在殿门时，满殿的议声忽然低了下去。

沈峤一步一步走入那片目光之中。

两列官员，有人微微侧过脸去，有人垂下眼帘假装看地，有人目光灼灼地盯着她，像盯着案板上一条待宰的鱼。

她身边一个人都没有。

没有同僚，没有故交，没有人为她说一句话。

她如今是罪臣，是走在刀尖上的人。

今日陛下忽然传她御前回话，绝不是心血来潮。

定然是元后动了。

她显然已将所有证据握在手中，要用一个最恰当的方式，替她的儿子萧胤琰扳回一局。

棋局已定、只待落子。

郑明思在御阶下停步，拱手道：“陛下，沈少卿已带到。”

沈峤跪下行礼：“罪臣，拜见陛下。”

乾元帝目光落在她身上，半晌没有说话。

御座下首，元后静静地坐着。

一身雍容华贵的翟衣，凤钗珠冠。

她端着一盏茶，姿态从容，仿佛眼前只是一场寻常的宫中家宴。

乾元帝侧头看她：“皇后，你要的人齐了。”

元后放下茶盏，微微一笑，声音温柔：

“陛下，臣妾久居深宫，外面的事知道得不多。

此事，主要是阿琰查到的。”

“阿琰说怕陛下从此不再喜爱他，才托臣妾一同来禀报。

臣妾便一道来替他壮壮胆。”

一番话说得滴水不漏，既将自已摘干净，又将功劳归给了儿子，还顺带诉了一句慈母心肠。

乾元帝的目光落在萧胤琰身上，打量着这个一月未见的儿子。

往日那个行事急躁、藏不住心思的少年，安静地站在殿中，眉眼低垂，整个人像是被磨去了一层棱角。

他原以为这孩子经此一事会就此颓了，懦了。

可萧胤琰双手捧上一则状纸，上前一步，声音也沉稳许多：

“父皇，儿臣先请罪——

此次户部蛀空灾银一事，儿臣御下不严，让奸人钻了空子，是儿臣失察之责。”

“儿臣心中不安，一月来亲自查访，终于从几名户部官员的往来账目中，揪出了几位暗中挪用国帑的蛀虫。

此间多次挪动国库银钱，皆有据可查。

儿臣不敢轻忽，特备下状纸呈父皇御览。”

他声音不紧不慢，再无先前的懦弱。

萧胤衡站在另一侧，微微侧眸看向萧胤琰手中那则状纸。

他的面上看不出太多情绪，眼神却微微一沉。

本以为，这件事已经在母妃布局中画上句号了。

萧胤琰这一个月来毫无动静，以为他认了命。

没想到，他不声不响地竟选了这个时候来弥补。

是察觉到了什么，还是真找到了什么？

萧胤衡不露声色地看着那张状纸，心底飞快转着念头。

乾元帝接过状纸，展开，目光从上到下扫了一遍。

状纸上所录的，不过是几个户部五六品的小官。

这样的官，往大了说，是蛀空国库的蛀虫；往小了说，也不过是朝中贪墨的常态，并不算什么足以动摇朝局的惊天之案。

乾元帝看完状纸，审视思量地掂量眼前这个儿子的分量。

殿中一片安静。

几道目光无声交错着。

“此事你不必再查了。”

乾元帝声音疲惫。

“你查的这些，朕会着人去处理。

你不必再插手了。”

他目光在萧胤琰身上停了一瞬，似是有过片刻的犹豫，但最后还是摇了摇头。

萧胤琰站在殿中。