话落下来的时候，整个人像是微微凝住了一瞬。

心里摇曳的惨光，悄无声息地熄灭了。

父皇看见了二哥做了什么。

他看见了，却依旧选择将心偏向他。

萧胤琰垂下眼帘，在袖中紧紧握着的手，缓缓松开了。

他听见元后轻轻放下茶盏的声音，像一个恰到好处的信号。

萧胤衡松了口气：“皇弟这份心，是好的。

查出这些蛀虫，也确实为户部清了淤。”

他带着笑意，声音温和：“只是…这些都是底下人的手脚，牵不到根上。”

“为兄回头好好审问他们。”

他说得宽厚，像一位好兄长在替弟弟打圆场。

萧胤琰抬起头直直看向御座上的乾元帝。

“父皇，这件事，您不能交给二哥。”

乾元帝的眉头动了一下。

“你说什么？”

萧胤琰：“因为二哥为奸人所蒙蔽，识人不清。”

此一出，殿中哗然。

萧胤衡的面色终于变了：“萧胤琰，你胡说什么？”

“父皇。”

萧胤琰没有理会他，缓缓跪下，双膝落地。

“儿臣幸不辱命，已平定兖州。”

殿中安静得像是被抽走了所有声音。

“儿臣在兖州知州府中，搜出了一本账册。”

“其上记着兖州这些年来每一笔款项的来路与去处，国库拨付的治河款，到州府手中便已所剩无几；层层盘剥，层层挪用，连修堤的石料都被换成了泥沙。”

“此次兖州大灾，并非天灾，是人祸。

父皇，堤坝是被人蛀空了才塌的。”

乾元帝的身体猛地向前倾了一下，几乎要从御座上站起来。

他盯着萧胤琰，像是第一次看清这个儿子。

什么幸不辱命？

什么平定兖州？

他什么时候给过他命令？

他脑子里一时间竟转不过弯来。

身侧的元后却反应极快，慌忙起身，一手扶住乾元帝的手臂，另一手轻轻拍着他的后背：“陛下！陛下息怒——

您身子要紧，别为这些事伤了龙体……”

声音关切，体贴入微。

乾元帝感受着她落在他后背的手，觉得那掌心的温度陌生极了。

元后面带微笑，端庄，从容。

她在他面前，从来没有这样笑过。

乾元帝愣楞的坐下，目光移向御座之下。

沈峤还安安静静地跪在那里，像是感受到了他的目光，稍稍抬起头来，露出一张无波无澜的脸。

乾元帝忽然什么都明白了。

他想将他用完即弃，扔得远远的。

沈峤替他办完了最脏最险的差事，他便打算将她弃如敝履。

可他没有想到。

这把刀早知道自已会被扔。

她早就换了一个位置，站在他看不见的棋盘之外，在他以为沈峤是棋子的时候，她已经在执子了。

她站在萧胤琰身后，站在御前对质的这一刻，让他动她不得，扔她不得，连冷落她都找不到一个合适的由头。

相反——兖州平定，人证物证俱全。

这桩他本打算压下去的大案，被她用这种方式放在了所有人的目光之下。

他想卸磨杀驴，反被牵着走。

如今想停不能停，想退不能退。

乾元帝的手缓缓攥紧。

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