这处院落不算宽敞，前院住着曲烟云和沈惊竹，后院便分给了苏砚与陈宁。
两人一东一西，互不打扰。
只是总有一阵一阵车轮碾过青砖的声响，吱呀，吱呀，从东头划到西头，又从西头划回东头。
是陈宁在学用轮椅。
他伤在腰上，上半身还有力气，只是两条腿使不上劲，坐进椅子里时，身子总要歪上一歪，要靠手臂撑着扶手才能稳住。
学了几日已经能自已用手拨动轮圈，在院子里来来回回地转。
只是转弯时还不太利索。
苏砚坐在廊下，手边搁着一碗已经放凉了的药，目光落那道来回划动的身影上。
陈宁又一次在中央停下，轮子卡在砖缝里，怎么也转不过去。
他低了低头，额上渗出一层薄汗，又试着使了一把力，车轮终于碾过那道砖缝，转了半圈，却因力道过猛，险些朝一边倾倒。
苏砚没有起身去扶：“你方才右手使大了。”
陈宁喘了口气，露出一个有些窘迫的笑：
“苏兄见笑了。”
他抬手擦了擦额上的汗：“是还不大熟练。”
陈宁低头看了看自已那两条无知无觉的腿，语气里没有怨怼，只是带着一点淡淡的怅然。
“但总得学会才是。总不能日后连院子都出不去。”
苏砚垂下眼帘，没接话。
陈宁慢慢将轮椅转正，面朝苏砚的方向：“苏兄，我这几日一直在想……”
他声音有些干涩：“见了陛下，我该怎么说？”
苏砚：“你紧张？”
陈宁摇摇头，又点点头，面露愧色：
“我想请罪。”
苏砚目光一顿：“请罪？”
陈宁点点头，声音很轻：“我身为一方父母官，没能护好治下百姓，让兖州起了那么大的暴乱。
堤坝垮了，百姓死了，粮仓空了……”
他喉头微微滚动：“放在以前，这都是要以死谢罪的。”
这也是他当日直接跳下城楼的缘由。
百姓们喊着他的名字，在废墟里翻找亲人的尸首。
作为县官，没有护住他们……
哪里还有脸继续面对父老乡亲？
他抬起眼，看向院墙上方那一角灰蓝的天空。
若被那些人捉了活的，拿来当筹码威胁谁，反倒是害了旁人。
苏砚目光落在这位年轻的知县身上。
陈宁坐在轮椅上，脊背挺直，这具已经无法站立的身躯，依然要靠那根骨头撑住身么。
他也许以为自已的脊梁也跟着断了。
陈宁苦涩的话锋一转：“但是沈姑娘和苏兄你们拼了命将我救回来……
我又怎么好去寻死？”
陈宁抬头望着那一方四四方方的天，目光悠远，像是要将那几缕流云看出花来。
看了好一阵，轻轻叹出一口气。
苏砚端起药将碗沿送到唇边，慢慢喝了一口。
药还没咽下去，陈宁又叹了第二口。
苏砚的眉角轻轻挑了一下，闭了闭眼。
从兖州到这处院落，几百里的路程，他已经听了不下百遍的叹气了。
“陈宁。”苏砚实在不想再听了。
陈宁转过头：“苏兄？”
苏砚站起身来，弯腰将陈宁轮椅旁滑落的一件外袍拾起，抖了抖灰，搭回他膝上。
“你听我说，兖州堤坝，建于七年前。彼时你尚未赴任。”
“粮仓亏空，始于前任知州任内。那时你也尚未赴任。”
“郑怀远和赵明义在兖州经营多年，安插亲信，把持漕运与税赋，从中渔利，你到任不过几月。”
“你在任这期间，没有藏过一份文书，没有贪过一文钱，没有暴乱时弃城而逃。”
“你只是一个人。
一个人挡不住天灾，一个人也挡不住贪墨多年的蛀虫，更挡不住有人在暗处蓄意点火、将一城的骚乱变成暴动。”
苏砚的声音轻了几分：“这不是你的错。”
陈宁望着他，嘴唇动了动，眼眶有一点泛红。
苏砚心里已经盘算开了，若这人还困在那种情绪里走不出来，就该将他交给沈峤，让她去同他说上两句。
那家伙对生死之事自有一套旁人看不懂的门道，活了死、死了活的，在她嘴里总能绕出一线生机来。
苏砚道：“回去歇着吧。明日还要面圣，养养精神。”
说完拿着药碗打算回去。
陈宁怔了一瞬，回过神来：
“等等、苏兄——等一下！”
苏砚：“怎么？”
陈宁：“这马上要用晚膳了，你这会儿要去哪？”
苏砚腿伤未愈，走起来一步快一步慢。
“不吃了，没什么胃口。”
陈宁喊道：“可沈小姐说，你不吃，腿好得慢。好得慢了，会变跛子的。”
苏砚的脚步顿住，站在通往月洞门前，背着身，一动不动。
风吹起他青灰色的袍角，一派萧索。
过了良久，像是经过了什么激烈的内心挣扎，他缓缓转过身来，又一瘸一拐地走了回来。
陈宁看他回来了，眼睛一亮：“苏兄，你用晚膳了？”
苏砚沉默地点了点头。
陈宁满意地“嗯”了一声：“沈小姐说了，你这腿中的是硬伤，骨头的接合最要紧。
头三个月养不好，日后走路便不利索了。
你若是不想留下跛疾，汤药得按时喝，膳食也得按时用，不能耍性子。”
苏砚走到廊下那张矮桌旁坐下。
晚膳端上来时，天色已经擦黑。
院落里头点的灯不算亮，昏黄的烛光映在碗碟上，一荤两素，一碟子米饭，一碗热汤。
苏砚端起碗筷，吃了几口，又放下。
陈宁坐在桌对面，也端着碗，打量着苏砚的神色。
苏砚吃得极慢，筷子在碗里拨来拨去，像在数米粒。
陈宁忍不住问：“苏兄，饭菜不合胃口？”
苏砚顿了一下，道：“没有。”
他又拿起筷子，夹了一箸菜，送入口中，慢慢地嚼。
可陈宁看他那副模样，总觉得他整个人都带着一股说不出的郁气。