那道郁气贴在他眉心，把那张清隽的脸压得微微低了。
苏砚此刻心里想的，是自已养了这小半月的腿伤。
这小半月来，他一直在等它好。
汤药一日三顿不曾落下，骨头里的酸涩刺痛一日一日地退去。
可那条腿始终没有恢复到能如常走路的地步。
多走几步便疼，走快了更疼，从这间屋走到那间屋都得扶着墙。
若是要出院子，还得拄上那根拐杖。
他今早特意试着不拄杖，走到一半，腿骨里传来一阵钻心的刺痛。
今日从兖州回来，一路坐的都是马车。
那时街上的人多，隔着车帘，车窗上垂着薄薄的纱。
沈峤没有看见他拄拐的模样。
可明日面圣就不同了。
明日他要去金銮殿，要从宫门一路走入大殿。
那条路极长，长到足以让他所有虚伪的从容都无处遁形。
翌日清晨，天光初透。
曲烟云换下了一路骑行的窄袖骑装，穿回了她惯常的紫色衣裙，裙裾曳地，腰系丝绦，鸦青长发挽成高髻，髻间簪着一支素银簪子。
她站在院门前，目送几人往外走。
她今日不必上殿，陛下只召见了几位涉事之人。
她将人送到门口，替沈惊竹拢了拢肩上披帛，又低头看了一眼陈宁膝上搭着的薄毯轻声道：“去吧。”
“早些回来。今晚我让人备一桌好菜。”
回来二字，总带着些心照不宣的约定。
沈惊竹扶着陈书泽的手臂。
陈书泽清瘦了许多，脸色还有几分病后的苍白。
陈宁坐在轮椅中，推着他的是谢闻霖，少年今日一身簇新的藏蓝圆领袍，握着扶手有些紧张的冒汗。
苏砚一身深青官服，腰束革带，头上端端正正地戴着乌纱帽。
帽下的眉眼清隽，一管鼻梁挺直，唇色却比从前淡了些。
沉黑色的木杖，杖身隐在袖中。
特别的步态在一身端正的官服底下，愈发明显。
宽大的袖摆随着他的步伐微微晃动，风从袖口灌进去，将那层布料吹得鼓起又落下，隐约能看见一只清瘦的腕骨。
这次面圣没在金銮殿，而是从侧殿入，殿内只零散留了几位起居郎。
乾元帝坐于御案之后，目光沉沉地扫过阶下众人。
殿内燃着怪异的熏香，烟雾袅袅，将满室的空气熏得微微发苦。
苏砚踏进殿，步子一顿，感觉到一道目光落在自已身上。
他抬起头，隔着阶下几位引路内侍的身影，看见一个熟悉的人站在殿侧。
沈峤。
她一身官服，立在殿侧，目光正落在他身上。
苏砚的指尖微微收紧了杖首。
他迎着那道目光往里走，没有去看她，心里猜她此刻的表情。
她大概会打趣他：“苏大人这拐倒别致，哪儿买的？”
沈峤也错开了视线，目光落在陈宁身上。
陈宁坐在轮椅中，新换的官袍衬得他面色端正，那双腿拢在衣摆下，搭在脚踏上。
他第一次面圣双手一直紧紧攥着扶手，连腰背都挺得格外直，像怕一靠下去便显得没了精神。
沈峤想起兖州的线报，嘴角微微抿了一下，有什么话堵在唇边。
陈宁与她的目光撞个正着。脸上浮起一层淡淡的激动。
他朝她颔首，看了好几眼，才克制地收回目光。
殿内沉静，乾元帝目光自上而下，扫过阶前众人。
这说起来是面圣述职，可但凡在这朝堂上浸淫过的人，都嗅得出这气氛里暗藏的意味。
兖州那本账，名义上是呈给了萧胤琰，从萧胤琰的手交到了御案上，可殿上站着的这几个人，才是真正将账本一路从兖州带回来的人。
这一回面圣，说是述职，不如说是一场摊牌。
苏砚之前便已同几人通了气，将前后几层利害关系掰开来，细细地摊在几人面前哪一步先走，哪一步留作后手。
神色平淡地讲了半个时辰，到最后，曲烟云忍不住说了一句：“苏公子，我怎么觉着你是早想好了的？”
苏砚没有否认，淡淡道：“兖州走了这一趟，不能白走。”
几人想好了两套打法。
一套是硬打：既然拿住了账本，便该趁热打铁，在乾元帝面前据理力争，将兖州之祸的根底一条一条摆开，逼他处置牵连出来的所有人。
但陛下终究是陛下硬逼不是上策。
另一套是软打：借伤势示弱，作出一副伤病交加、筋疲力尽的模样，让乾元帝亲眼看看他派出去的人回来成了什么样子。
这套打法不可谓不阴，却好用。
苏砚垂下眼帘，指腹抵着光滑的杖身，微微摩挲了一下。
既然伤没好利索，那便正好。
这副病骨支离的模样，原比任何辞都要有力得多。
苏砚目光如游丝般掠过身后几人。
无人多，但都读懂了那个眼神。
陈书泽的咳嗽声随即响起来，一声接一声，压着胸口，闷闷地从喉底溢出来。
苏砚颤颤巍巍地撑着力气，缓缓弯下膝去。
整个人往旁侧轻轻歪了一下，像是险些没撑住，用手撑了一下地面。
苏砚跪稳了，苍白着脸，声音沙哑：
“臣苏砚，奉旨前往兖州治疫安民，今事毕回京，特来缴旨。”
“臣有伤在身，行动迟缓，殿前失仪，还望陛下恕罪。”
随着他打头，身后的几人也动了。
陈书泽的手掩在唇边，咳得肩膀微微颤动。
“臣……臣，叩见陛下……”
他说着便往下跪，双膝落地时发出一声沉闷的响。
谢闻霖将陈宁的轮椅推前了半步，陈宁伸手扶住了扶手，艰难地支起身，一下一下地往上抬，好容易将半截身子撑起来。
“臣陈宁，叩见陛下。”
乾元帝坐在上首，看着阶下这一副场面中间跪着一个瘸了腿的苏砚，旁边半跪着一个咳得上气不接下气的陈书泽，前方歪斜着一个从轮椅上撑起半边身子、勉强行礼的陈宁。
“朕听说……你们在兖州，都很不容易啊。”
苏砚跪在下首：“陛下重了。兖州之事，是臣等分内之责。”
“只是臣等才疏学浅，办事不力，兖州之事虽已平定，但臣等也各有损伤。
往后怕是不能像从前那样，为陛下奔走效命了。”
乾元帝声音不辨喜怒：“朕倒想听听，你们这趟兖州，究竟是怎么个不容易法。”
苏砚缓缓抬起头来：“臣启陛下，兖州之乱，起于堤坝崩溃，这本是天灾。
可臣等到了兖州之后才发现，若只是天灾，兖州百姓何至于此？”
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