苏晋初一怔。

苏砚接着道：“那份账册，陛下看过了。

原件呈到了御前，大理寺手上的是誊抄本。

就算我现在一把火把大理寺的卷宗烧了，陛下案头那本，也抹不掉。”

苏晋初的脸色一寸一寸沉下去。

陛下早已看过了，所有能抹平的路都已经断了。

他咬了咬牙，坐回椅中，肩上那层官威坍塌下来，化成一声长而浊的叹息。

苏晋年抓住苏晋初的衣袖，不管不顾道：

“哥。哥你帮帮我。

你手眼通天，你买个人去替我不就好了？

朝里那么多人，哪一个不是你提拔上来的？

现在该他们报答了。

随便找个人顶个罪，不就成了吗？

银子的去向，就说，就说被底下的人贪了，与我无关。我最多就担一个失察的罪名，罚俸也都认了。

哥，你一定有办法的，你从前不是……”

苏晋初拍案而起。

那一掌拍得茶杯都跳了起来，滚落在地，又碎了一只。

他怒视着自已的胞弟：“你到现在还觉得，还能和以前一样，随便找人顶罪就完事了？”

苏晋年被这一声吼震住了，愣在原地。

苏晋初喘了两口气，压着声音：

“苏晋年，你听清楚了。

你现在犯的不是什么放印子钱、或者随便打杀家仆的小事。”

“是你和翟翰一起，贪了朝廷发下去修堤坝的银子。

洪水冲了多少村镇，死了多少人，你以为上面不知道？

现在一切都被摊在台面上，御史台盯着，陛下看着。”

他盯着苏晋年的眼睛，声音带着疲惫的痛意：

“你觉得，我能让谁去给你替罪？

谁能替得了这个罪？”

苏晋年嘴唇哆嗦着：“那个……礼部新上任的，或者前些年你提拔上来的官……”

他越说越急，声音也越来越高。

“就说是他们拿了我的印批的！

印就在我书房里，谁知道是谁偷用的？

与我无关！

哥，你养他们这么多年，不就是为了现在这种时候……”

苏晋初反手一巴掌甩在他脸上。

啪的一声脆响，堂中陡然安静下来。

苏晋年捂着脸，怔怔地看着他。

苏晋初的手在发抖：“蠢货！

我花那么多年才把他们一个个提上去，不是让你在这种时候推出去送死的！

你一个‘与我无关’丢出去，那些人是傻子吗？

他们不会咬回来？

你以为你能干干净净摘出来？”

苏晋年捂着脸，眼眶红了，声音开始发颤：

“那、那兄长的意思是……让我去死吗？”

他说完这句话，自已浑身都抖了一下，望着苏晋初，等他一句反驳。

但苏晋初沉默着。

断裂的桥，悬在两人之间。

苏晋年眼中的光一点点暗了下去，脸上的血色彻底褪尽。

苏砚站在一旁，冷眼旁观。

自已这位二叔，往日里见着他总是笑眯眯的，待他也和善，说阿砚瘦了，说不必待他太过严厉，若是缺银子尽管开口。

他面上总是那样和善的。

可苏砚也知道，他并非善类，和善也只建立在亲缘关系之上。

这个二叔能坐到礼部侍郎的位置上，靠的全是苏晋初替他一步一步铺路。

他自已既没有那个才学，也没有那个胆魄，不过是在父兄的羽翼下，被喂得越来越肥，越来越不知天高地厚。

他并非好人，只是以前的罪孽都被层层叠叠的遮掩住了，轮不到他露出底色。

堂中静了片刻。

苏砚忽然开口：“父亲。”

苏晋初看向他。

苏砚迎着那道目光，平静道：“我想与你单独说两句。”

“不便二叔旁听。”

苏晋年的脸色一变。

他猛地转过头，声音尖利起来：

“哥！你听到了！

他不是想救我的！

他是想让你舍弃我！断尾求生！

父子俩合起来丢了我这个累赘——”

苏晋初闭上眼，抬手捏了捏眉心。

他朝门外扬声喝道：“来人，带二老爷出去！”

苏晋年被两个家仆架住胳膊，挣扎着往外拖去。

他还不甘心地扭过头，声音被拖得断断续续：“哥！你不能不管我！你从前连那个人……都能见死不救，你不能也这样对我！”

苏晋初猛地睁眼，厉声喝道：“拖出去！”

生怕他再多说一个字。

家仆不敢再耽搁，手下一紧，苏晋年便被连拖带拽地拉出了堂门。

他嘴里还在呜咽着什么，但声音很快被门外的风吞没了。