可密召早就启程了。

有人在半路按下了那道密召，屠了州牧府，将最后一条生路，堵得严严实实。

苏家，就是那个按下密召的人。”

沈惊竹站在桌边，整个人像被抽去了什么，面无血色。

她张了张嘴，过了许久才找回自已的声音：“当年……到底怎么回事？”

沈峤脸上的神情说不上愤怒，更多的是冷。

同一道伤口剥开看过太多次，已经不再有鲜活的血流出。

她冷笑了一声：“农夫与蛇，恩将仇报呗。”

沈惊竹怔怔看着她。

沈峤语气缓缓：“苏晋初，曾是苏公的门生。”

“他们曾说，同姓乃缘分，或许五百年前曾是一家。

苏公待他如子侄，资助他读书，一桩一桩把他从泥地里提携起来。”

她顿了一下：“结果呢？引狼入室。”

那是很多年前的旧事了。

江南的雨，绵绵密密，剪不断，理还乱。

一个赶考的考生，背着包袱走在青石巷里，挨家挨户地叩门。

“这位大哥，可需要写信？

代写家书、书信、状纸，皆可。”

门开了，又关上了。

“不要不要。”

“去去去。”

他颔首告罪，又走向下一家。

如此往复，不知吃了多少回闭门羹。

天光渐晚，他颓然地坐在街边的石阶上。

江南的雨细得像线，缠缠绵绵地沾在衣上、发上，冷得像沁入骨髓。

他缩了缩肩膀，从怀里掏出一个干粮饼子，边缘已经磕出碎渣。

他数了数还能吃三日。

一双手拢在袖中，在檐下搓着，呵出一口白气，望着雨雾中迷蒙的街巷，目光茫然。

一阵车辙碾过湿石板的声音近了。

车轮声在他面前停住，檐下斜斜地投下一道阴影。

苏晋初抬起头来。车帘被一只修长的手撩开，露出一张面容温和的男子脸。

眉目疏朗，像一幅被烟雨洇开的山水画，目光落下来，带着温润的光。

“你是来参加秋闱的吧？”

苏晋初愣了一下，点了点头。

那人弯了弯嘴角：“我家是开书院的。你可愿去书院暂住？”

苏晋初耳根微热：“……可我没钱。”

那人在车厢里轻轻笑了一声：“暂时避雨，也是可以的。”

雨丝细细落着，苏晋初进了那家书院。

白墙黛瓦，庭院深深，廊下挂着成排的楹联，满院的书香与花香混在一处，像一场他不曾做过的梦。

他在书院安下身来，白日帮着抄抄书卷，夜里就着一盏油灯苦读。

那一年，他还是没中。

而苏谨，那个在马车上朝他伸手的年轻人，中了。

名次靠前，前程似锦，可以留在所有人梦寐以求的上京。

他为他高兴过，也为自已暗暗不平过。

可苏谨偏偏自请回了乡。苏晋初为此还同他不值过：“你明明可以留在上京，为何要回来？”

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