苏谨笑盈盈回道：“这可是求都求不来的福气。

能回到自已家这里做官，是多少人盼都盼不来的。”

他同他透底，说与陛下有些交情，求了陛下好一阵子，才放他回来。

苏晋初脸上笑着，心里却像被什么东西扎了一根刺。

什么与陛下有交情，求得恩典才放他回来。

怕不是靠着那条门路，才考得上的吧？

人家有天梯可踏，他却只有一双磨破了底的布鞋。

他攥紧了袖中那卷写满了字的纸张，指尖微微发白，面上却半点不露。

苏公大约是看出了他心中那点郁结。

那位老人一生育人无数，目光准，心却软。

他将苏晋初唤到书房，没有问他为何近来文章少了锋芒，就着一壶茶与他闲谈。

苏公说，他的教育理念，秉承因材施教，每个人擅长的道路不同，不必强求一条道走到黑。

“你擅长的，未必是科考这一途。

做文章、著书、教学生……

哪一样不能安身立命？”

老人说这话时，目光温和，好似如他父亲。

苏晋初垂首听训，点头应着。

可他的心里，那根刺不但没有软化，反而在沉默中生了根，愈扎愈深。

我就要做官。

我要让你们都看看，我不是要靠别人施舍雨檐才活下来的那种人。

我要比你们所有人都站得更高。

那一年他面上谦恭，心里那座名叫怨恨的炉子，却已经点着了火。

后来，烧起来，便是连他自已也止不住了。

苏晋初还是考上了。

穿着崭新的官袍回到书院的那日，他以为自已会如何得意，可那一点快意只像一颗火星落入焦田，轰地烧过一片，又熄了。

太慢了。

他一级一级地升，从九品到八品，从八品到七品，官袍上的补子变了又变，可那些东西填不进他胸口。

他坐在案前拟公文时，隔着窗看见同僚与上官谈笑自若，看见比自已还小几岁的年轻人，凭着一封荐书便越过了他苦熬三年的资历。

苏晋初低下头，笔尖在纸上洇出一团墨渍。

为什么？

为什么他们有天梯可踏，而他只能一步一步，连跑都费力？

那日他去苏公书院拜望，正逢苏家宴客。

马车停在门前，有人从车上下来，袍角一扫，便带着一身掩不住的风流气度。

那人神采飞扬，目光顾盼间皆是煊赫，一看便是王公贵胄之流。

挽着身边的女眷，那夫人环佩轻响，行止间像一朵盛放的牡丹，裹在金翠罗绮之中。

苏晋初退到廊下，将官帽捏在手里，不敢仰视。

庭院里，一个小丫头一身绯色的小袄，发间系着两条缎带，跑起来像一只灵巧的蝶。

身后追着一个小男孩，比她高出一截。

小丫头跑够了，脚步一收，面对气势汹汹来抓她的家伙，伸手扯住小男孩袖口：

“小苏哥哥，你就让我出去玩呗？”

“我保证不会和上次一样，就乖乖在岸上等你。”

那男孩一本正经：“不行，我娘说了，河里水深，会淹死小孩。”

萧长宁不满的看他，转头就跑。

苏砚：“！！！”

他赶紧追上去：“你怎么又这样！”

两个小小的身影刚钻过后院的月洞门。

“小小姐——

砚哥儿——

你们不准再跑出去！”

两个侍女提着裙摆从廊下快步追来。

萧长宁回头看了一眼，腿倒腾的更快了。

偏偏这时，前方廊下站着一个人。

萧长宁迎面撞上，撞得那人退了一步。