她抬起头，看见一张面容端正却称不上和善的脸。

苏晋初低头看她，微微皱眉。

萧长宁眼珠子一转，也不跑了。

退到苏晋初身后，探出半个脑袋，对着追来的几人做了个鬼脸，又迅速缩回去，躲在苏晋初的衣袍后面，露出一双亮晶晶的笑眼。

“没追到！没追到！”

苏砚追到跟前，见她躲在苏晋初身后，脚步一顿，欲又止。

这个叔叔怪凶的，他不大乐意与他说话。

他伸手拉住萧长宁的袖子：“回去了。”

萧长宁扭了扭身子，被苏砚轻轻拽了一下，才不情不愿地跟出来。

两名侍女追到跟前，弯着腰喘气，又气又笑：

“小小姐，您可消停些吧，娘娘方才还问您呢！”

苏晋初低头看了看躲在自已身后的小丫头。

萧长宁正仰起脸来看他，那两条缎带散了一半，一双眼睛亮晶晶的，半点没有心虚的模样。

苏晋初弯下腰，一手一个，将两人一并拎回身前。

“你们方才那样到处乱跑，成何体统？

若是冲撞了贵客，惊扰了长辈，谁来担这个责任？”

萧长宁不满地抬头瞪他，小嘴一撇。

苏晋初没有理会她那双会说话的眼睛，将两人调转了个方向，往前推了推：

“回去。”

萧长宁还要发作，苏砚悄悄扯了扯她的袖子。

她扭头看他，见他朝她轻轻摇了一下头。

她瘪了瘪嘴，没再犟，不情不愿地由苏砚牵着手，往回走了两步。

侍女连声对苏晋初道谢：“多谢这位官人拦住他们。

小小姐跑起来简直像个兔子，要不是您在，今日又不知要蹿到哪儿去。”

苏晋初笑容谦和：“举手之劳，无妨的。孩子贪玩，看顾着些便是了。”

侍女们又谢了两句，才匆匆带着两人去了。

苏晋初望着那两道小小的背影消失在转弯处。

目光不经意扫过正堂，里面传出阵阵笑声。

那日之后他才知道，方才在庭前见到的，是微服私访的陛下与沈后。

而那个躲在他身后做鬼脸的小姑娘，是当朝长宁公主。

苏公是沈后的外祖。

怪不得苏谨说，他与陛下有交情。

怪不得苏谨明明考中了，却敢自请回乡，还能回来做官。

因为他家，本就与天家沾着亲。

他想起苏公平日谈起的另一个名字。

上京沈家，一门三贵。

原是如此。原来这书院里的人，从主人到门生，都踩着同一条通天的梯子。

他低下头，看着自已那双新换的官靴。

那些人走过时，环佩叮当，锦衣拂地，每一步都带着来历。

此后一些时日，苏晋初到苏公书院去的次数，渐渐多了起来。

手卷着文稿，或托词来寻苏公指点，或说有几卷书想借阅。

然则他的目光，常常落在堂屋内。

苏谨正与萧景尧闲坐品茶，说笑间从容惬意，举手投足带着一种他学不来的气度。

萧景尧偶尔拍一下苏谨的肩，苏谨便笑着应一句什么，那画面竟像寻常朋友一般自然。

而他，一个微末小吏，连圣颜都未曾有机缘得见一次，只能隔着数丈远，听那笑声漏出来。

他面上仍是谦恭的，可袖中的手指慢慢蜷紧了。

来得多了，也终于能寻到一两个空隙，借着苏谨引见，在萧景尧面前说上一句话。

不过寥寥数句，已叫他心跳如鼓。

他想，这便是梯子了。

够不着上京沈家的那条，便先够着这一条。

哪怕只是一块踏脚石，也总比站在原地，仰望强。

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