康妃的轻笑声刚落。

也就在这时，她的身后传来脚步声，裕王从侧门进来，脸上带着明显的忧色。

他走近几步，在康妃身侧站定，犹豫了一会儿才开口：

“母妃……五弟跟着严世藩去天坛，这…这怕是要惹父皇震怒了。”

康妃转过头看着他，看着这张写满担忧的脸，忽然叹了口气。

她伸手掰过儿子的肩膀，让他面对着自己，目光沉沉的，带着一丝恨铁不成钢的锐利。

“你当真是在替他担忧？”

裕王一愣，张了张嘴：

“儿臣……儿臣是觉得，五弟年少，严世藩此人又素来奸猾，恐是被他蛊惑了去，倘若因此惹恼父皇……”

“蛊惑？”康妃打断他，手指在儿子肩头收紧了一瞬，这才缓缓松开道：

“他是皇子，是陛下的骨肉，严世藩再大的胆子，还能拿刀架着他进天坛？他若不愿意，谁能逼他？”

裕王垂下眼，不说话了。

康妃盯着他看了好一会儿，忽然伸手轻轻拍了拍他的脸颊，那动作像拍一个还没睡醒的孩子。

她的声音低下来，带着一丝疲惫的尖锐：

“载坖，母妃有时候真不知道，你是真的如此仁厚，还是装的，但母妃宁愿你是装的，这世道，仁厚活不长。”

裕王抬起头，目光里浮起一点茫然，又迅速被他压了下去。

他没有答话，只是垂着手站在那里，像一个被母亲训斥了却不知该如何反驳的少年。

康妃收回手，转过身去望着窗外，声音恢复了平日的淡然：

“你放心，天坛的事用不着咱们出手，你父皇的性子，容不下任何人染指祭天权柄。

朱载墒这一脚踩下去，摔不摔得死另说，但至少……”

她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“够他疼好一阵子了。“

……

西苑，大玄都殿内。

香烟缭绕，丹炉中的火焰静静地舔着炉壁，将整个偏殿烘得温热而沉滞。

嘉靖盘坐在明黄蒲团上，双目微阖，一只手掐着子午诀，另一只手搁在膝上，指尖缓缓叩着膝头的布料。

黄锦立在丹炉旁，手里捧着一盏新沏的参茶，低眉敛目，不敢发出半点声响。

殿内只有香灰落下的细微哔剥声，和皇帝指尖叩击衣料的一下又一下的轻响。

高忠跪在御座下方三步远的地方，脊背挺得笔直，额上却已经渗出了一层薄汗。

他刚从外面回来，衣服上还带着午间日头晒过的暖意，可这殿里的气氛却让他后脊梁一阵一阵地发凉。

他方才禀报完了颖王今日的行程，此刻正等着皇帝开口。

沉默持续了很久。

嘉靖的手指终于停了。

他睁开眼睛，目光落在高忠低垂的头顶上，声音淡淡的，听不出喜怒：

“你的意思是，他就在琉璃厂呆了一个时辰？然后，就跑到了天坛？一直呆到现在？”

高忠喉结滚了滚，声音尽量放平稳：“是，是的……”

“呵……好个逆子！”

嘉靖眼中盈盈有火光攒动：“这才多久，就迫不及待想要取代朕了？！”

高忠头皮一麻，赶忙道：“守门锦衣卫千户张宏生报称，殿下出示了万岁爷所赐那面如朕亲临’金牌，说是去给万岁爷祈福。”

“祈福？”

嘉靖冷笑一声：“祈福去哪不好？去天坛？朕缺他一个祈福的皇子不成？”

祈福？

简直滑天下之大稽！

这京城内，有多少道观？又有多少寺庙？

祈福？

这祈福用得着去天坛？

这不是别有用心是什么？

给他一块牌子，真把自己当皇帝了？

嘉靖的眸子很冷，浑身上下都散发着生人勿进的气场。

高忠的后背已经湿透了。

即便他执掌御马监和京都核心防卫，此刻也不敢抬头，只得低头候旨。