紫禁城的宫墙，比宣府那里高得多。

胡宗宪抬眼望去，朱墙高耸入云，黄瓦映着午后的天光，刺得他眼眶微微发酸。

脚下石板平整如镜，宫门口披甲卫士值守，虽然不及边塞的凶悍，但那股子肃穆之气，竟让他不自觉地脚步滞了一滞。

宣府边塞的风寒里，他曾无数次遥想过这紫禁城的模样。

如今再度回到了这里，他竟然隐隐有些胆怯了。

原本以为自己会穿着青罗袍站在奉天殿中，听着鸿胪寺官唱名，自此进入翰林院，成为那尊贵无比的翰林。

可那都是少年人的痴梦罢了。

嘉靖十七年，他的确中了进士，可却只是三甲第八十四名，连进入翰林院成为庶吉士的资格都没有。

最终授刑部观政两年，得了个山东青州府益都县知县的缺，成为了一名县令。

虽然他在任上扑灭蝗灾，招降盗匪，将其中可用的千余人编为义军，自认也算有些政绩。

可嘉靖二十一年，母亲去世，他回乡丁忧。两年后，父亲也跟着走了。这一守，便是五年。

五年，整整五年。

他在绩溪老家的门板床上睡，在龙川的溪水边读《大学衍义》《武经七书》，读得两眼发昏，读得满心焦灼。

同榜的进士们一个个升迁了，调任了，入了翰林，进了部院。

而他胡宗宪，还在那个小小的龙川村里，替父母守着一座坟。

守孝完毕出来，朝中早已没了他的位置。

一个小小的知县，又有谁愿意用他？

他厚着脸皮寻了同年，凑了银子，贿赂了小阁老严世蕃门下的鄢懋卿。

这才得了一个湖广道监察御史的差事。可还没等他出发，大同宣府闹起了兵变，他这个湖广道御史，瞬间变成了宣大监察御史，一头扎进了那苦寒的边塞。

边塞一年，他算是把这辈子的苦都吃尽了。

风沙、寒霜、刀尖上舔血的日子。边将们对他表面恭敬，背地里恨不得他早点“被鞑子”宰了。

他睁一只眼闭一只眼，把那些荒唐至极的事咽进肚子里，只求活着回去。

可活着回去，又当如何？

他原本打算拿着在宣府搜罗的一点孝敬，再去贿赂一把小阁老严世蕃，求个好差事。可万万没想到……

赵贞吉的信，来得那样突兀。

赵贞吉。

嘉靖十四年的进士，比他胡宗宪还早一届。

当年在翰林院，两人也算有些交集，点头之交罢了。

可如今，此人竟然是吏部右侍郎了？

天官副手。半步天官。

而且，赵贞吉是怎么升上去的？

他回京之后才打听到，对方竟然检举了欧阳德和聂豹。

欧阳德，聂豹，清流阵营里的巨擘。

心学一脉的中流砥柱。

赵贞吉自己原本就是清流中人，竟然突兀地反手一刀，把自家阵营的两位大佬给捅了下去？

赵贞吉自己原本就是清流中人，竟然突兀地反手一刀，把自家阵营的两位大佬给捅了下去？

更可怕的是，赵贞吉这封信里，替颖王殿下招揽他。

严党小阁老是颖王殿下的人，新任吏部右侍郎是颖王殿下的人。

清流从内部被突破了。

胡宗宪想到这一层的时候，后背出了一层冷汗。

他原本打算投鄢懋卿的。

可鄢懋卿的顶头上司，哦不，顶头上司的顶头上司，如今都已经是颖王殿下的人了。

他还有什么可犹豫的？

裕王？清流？人家认识他胡宗宪是谁？

他从被严党举荐为宣大御史的那一天起，身上就已经烙了严党的印。

既如此，何不干脆一点，堵上自己的前程，搏一把？

万一颖王殿下日后荣登大宝，他胡宗宪说不得也能混个部堂。

而且，有殿下的支持，他日后也无需再对小阁老手底下那群人卑躬屈膝了。

故而，在向朝廷递上了巡按宣大的报告之后，胡宗宪毅然决定前来拜访。

他不敢确定这位殿下就一定会见他。

但事在万一，他胡宗宪从来不是干等着什么都不做的人。

“胡宗宪，殿下宣你前往文华殿偏殿觐见。”

一个总管模样的太监缓缓走出，笑呵呵地对着胡宗宪说道。