出了村口，路就窄了。

两边杂草长得齐腰深，带刺的葛藤横着斜着瞎长。晨露重得很，裤腿早湿透了贴在小腿肚上，走一步，冷津津的水汽就往肉里钻。

周铁柱踩在碎石片上连个晃都不打。后背上斜跨着一杆旧土枪，托子裂了缝，拿细铁丝紧紧扎了好几道，枪管子黑黢黢的满是油腻。

那头大黄狗前头开路，时不时拱进茅草丛里猛嗅两下，掉头又跑回老汉脚边甩尾巴。

林川跟在后头。草鞋底子薄，碎石硌得脚板生疼。

“叫啥名？”周铁柱没回头。

“林川。”

“多大？”

“十八。”

“干过啥？”

“喂猪，劈柴，挑水，打猪草。”

“打过猎没？”

“没。”

周铁柱闷声应了一下，不再说话。

闷头走了一路。翻第一道梁子的时候，林川脚底下那两泡烂水泡磨破了，踩在碎石碴上钻心地疼。他愣没吭气，脚后跟不敢挨地，单靠脚趾抠着硬往前赶，半步也没落后。

站在乱石坎上往前瞅，大山挨着大山，密匝匝地全是青黑色的老林子，一眼望不到头。

林川从没见过这么大的山。

在那个泥巴院子里蹲了十八年，他原先还琢磨着，村东头打麦场那道土梁子外头就没路了。

下了山脊，进了一片竹林。

毛竹挤得密不透风。林川踩着一滩沤烂的黄竹叶打了个滑，膝盖狠狠磕在石阶上，前头的老猎户连眼角都没歪一下。

到了一块平整的石头旁，周铁柱停了步。

他从腰间布袋里掏出两个杂粮饼，递了一个过来。

“吃。”

林川接过来咬了一口。

饼子里揉了野葱碎，盐巴放得足，嚼烂了顺着嗓子眼往下滑，肚子里立刻有了热乎气。

他吃得很慢。每一口都碾碎了才咽。

周铁柱蹲在石头上啃饼子，黄狗卧在他脚边喘粗气。老猎户吃了两口，偏头看了林川一眼。

“你那个娘，啥样的人？”

林川嘴里嚼着的干粮顿了顿。

“卖你的时候啥反应？”

林川咽下嘴里的粗粮。

“笑了。”

沉默了一瞬。

“数完钱就笑了。”

周铁柱送到嘴边的干粮撂了下来。

周铁柱送到嘴边的干粮撂了下来。

老汉搭着眼皮瞅了他半天，把嘴里那口粗粮狠狠咽了下去。

“三百八。”老猎户拍了拍手上的碎渣子，“我掏钱买的是顶门的崽，不是使唤的牲口。”

他站起来。

“林川，我跟你交个底。”

他站在背光处，身子板干瘦，骨架子却硬实得像根老榆木桩。

“我在磐石岭猫了三十年，无亲无故，光棍一条。跟着我，下套子、摸兽道、认草药，我全教你。”

他的声音低哑，每个字却砸得结结实实。

“学会了，这座山里头，你自己就能活。”

黄狗呜咽了一声，拿脑袋蹭了蹭他的裤腿。

“磐石岭不比你们村子。”周铁柱重新迈步，声音从前面飘过来，“林子里有长虫、野猪，黑瞎子发起狂能把人撕碎。骨头不够硬的，骨灰都留不下。”

林川把最后一口饼子咽干净，跟上去。

“我不怕。”

周铁柱脚步一顿。

他回过身，枯树皮似的老脸上皮肉扯了扯，搭着眼眶打量了少年几眼。

“不怕好。怕了就活不成。”

穿过竹窝子，翻第二座陡坡。有些峭壁陡得跟立起来的石板没两样，只能扯着老树藤借力。周铁柱手脚麻利得很，蹬着石窝子转眼就上去了。

黄狗四条腿刨着土紧跟其后。