进深山的路要往西坡方向走，翻过三道陡峭的山梁才到猎场。

天蒙蒙亮，周铁柱就背上了那杆磨得发亮的土枪，腰间别着砍刀，背篓里塞了麻绳火折子和三天的杂粮干饼。

林川肩头勒着两副死沉的铁夹子，腰上晃荡着旧皮水壶，碎烂落叶踩在草鞋底下，泛着股子沤烂的酸腐气。

“义父，那头大猪上回在哪儿见的？”

“北沟尽头那片栎树林子里，前天我去收夹子的时候看见新拱的泥坑，蹄印深得能插进去半个拳头。”

周铁柱拨开一丛带着白霜的荆棘走到一片松软的泥地前面，蹲下来用手指头比了比蹄印的宽度。

“你过来看。”

林川蹲到他旁边，盯着泥地上那排深深的蹄印。

“这印子多宽？”

“三指半。”

“三指半的蹄印对应多少斤的猪？”

林川拿自个儿的手指头往泥坑里比了比，心里盘算着老头平日教的土法子。

“两百斤往上，两百五十斤往下。”

“嗯，长记性了。”

周铁柱拍了拍掌心的潮泥，指着蹄印前方被带起的烂叶。

“看这个蹄帮子翻起来的泥往哪边飞？”

“往左。”

“说明它走的时候在拐弯，速度不快，是溜达着走的，不是被惊到了跑的，惊跑的蹄印前深后浅，泥飞得远。”

周铁柱扶着膝盖站起来。

“再看那棵树。”

林川抬头看见前面一棵松树的树皮被蹭掉了一大块，露出里面白色的木质，蹭痕的高度到他腰上面。

“那是大公猪蹭痒刮下的，手伸过去摸摸，看那层烂泥发不发黏。”

林川走过去伸手一摸，指腹上沾了一层湿润的黑泥。

“湿的。”

“湿的就是今天早上留的，干了的是昨天或者前天的。”

老猎户嘴角扯出一条深褶子。

“这畜牲就在附近转悠，跑不远。”

两个人沿着断断续续的印子往深山里摸。

走了一个多时辰，翻过一道长满荆条的山脊，钻进一片密不透风的栎树林。

林子里的光线阴沉下来，老树冠把天光遮得严严实实，脚底下全是厚厚的落叶和烂泥，踩上去悄无声息。

走在头里的周铁柱手掌往后一横，生生刹住脚步，林川险些撞上那面硬邦邦的背篓。

老猎户侧过耳朵听着动静，半张着嘴，鼻翼剧烈抽动了两下。

“闻到了没有？”

林川抽了抽鼻子。

林子里的风卷着一股子又冲又辣的臊气直攮鼻孔，像沤烂的猪圈混了酸臊尿水。

“闻到了，臊得很。”

“闻到了，臊得很。”

“公猪的尿骚气，它在前面不到二百步的地方拱泥巴呢。”

老猎户顺下肩膀上的老土枪，大拇指抠下击锤，咔哒一声轻响被压在喉咙底下，身子伏得极低，贴着地皮往前滑。

“跟紧我，别出声。”

两个人猫着腰在灌木丛间穿行了百十来步。

后脖子那层皮肉毫无来由地麻了半边，跟生了层细倒刺似的，顺着脊椎骨一路往颅顶上炸。

林川生生刹住脚掌，踩断了半截枯枝。

周铁柱察觉背后没了声，扭头横了他一眼。

“怎么了？”

“义父，左边……”

林川眼睛死死盯着左侧那片半人高的密实荆棘，气流挤在嗓子眼。

“它在左边，不在前头。”

周铁柱眉间挤出两道深沟。

他眯着眼朝左边扫过去，又瞅了瞅脚下，干硬的泥壳子上半点擦痕都没有。

“你怎么知道？”

林川喉咙里发堵，舌头发硬，那股子寒毛倒竖的麻劲扎得他眼皮直跳，直觉那丛荆棘后头蹲着个喘粗气的活物。

周铁柱盯了他两个呼吸，没再追问，手里的黑铁管子慢慢挪向左侧。

老猎户摸出腰间一枚鹅卵石，腕子一抖，石块砸进荆棘深处，发出一声闷响。

那蓬灌木哗啦一声散了架。