义父教他的不只是怎么下夹子，怎么瞄准，怎么剥皮。还有什么时侯该收手。

林川吸了口冰冷的空气，走到灌木丛边。

母鹿呜咽了一声，后腿蹬地，想站起来，但冻僵了，踉跄了一下，又跌回去。两头小鹿吓得往母鹿肚子底下钻。

林川蹲下身，伸出手，很慢，很稳。

他没碰鹿，只是把手掌按在母鹿面前的雪地上。掌心的热气融化了薄雪，露出下面深褐色的冻土。

母鹿不动了，眼睛盯着他的手，又看看他。

林川从怀里摸出一小块风干的肉条，放在融化的雪水边。肉条硬邦邦的，散发着咸腥的味道。

母鹿的鼻子动了动。

林川收回手，站起身，退后两步。

他目光扫过三头鹿，最后落在那头大的母鹿身上。它太瘦了，肋骨在皮毛下清晰可见，奶水估计也不足，养不活两头小的。

他举起猎叉。

动作干净利落，没有多余的花哨。叉尖在灰白的天光下划过一道寒芒，准确地扎进母鹿的脖颈侧面，避开骨头，切断了颈动脉。

血喷出来，温热的，溅在雪地上，迅速凝成暗红色的冰晶。

母鹿抽搐了两下，倒下去。两头小鹿哀鸣着，从母鹿身下钻出来，用头拱着母亲的身l，发出细弱的叫声。

林川放下猎叉，走过去，一手一个，捞起两头小鹿。小鹿挣扎着，蹄子乱蹬，但他抱得稳。他走到刚才那片灌木丛后面，把两头小鹿放下，又用猎叉在旁边的雪地上刨了几个坑，露出下面冻硬的枯草和几丛没被雪完全盖住的酸枣棵子。

“吃吧。”他拍了拍小鹿的头，“往南走，别待在阴面。”

小鹿缩在灌木丛后，还在发抖，但没再叫。

林川转身，回到母鹿身边，开始处理猎物。他动作熟练，刀锋划过皮毛，割开冻硬的肌肉，掏出内脏，用雪把鹿肉里外抹了一遍，去掉血腥味。然后把整只鹿扛上肩膀。

鹿不算太重，但加上积雪没腿，走起来很吃力。

他扛着鹿，原路返回。黑子重新落回他肩头，蹲着不动。

他扛着鹿，原路返回。黑子重新落回他肩头，蹲着不动。

来时的脚印已经被新雪覆盖了大半，但还能辨认。林川深一脚浅一脚地走着，呼吸在冷空气里化成白雾。

走了大约半个时辰，快到那片桦树林时，他脚步忽然一顿。

黑子也猛地抬起头，脖子上的毛微微炸开。

林川缓缓蹲下身。

雪地上，除了他来时那串深陷的脚印，还有另一串。

很新鲜。

脚印很大，是成年男人的，穿着厚重的棉鞋，鞋底的花纹印在雪里。脚印很深，每一步都陷进去半个小腿，说明背着重物。

方向……不是往山下，而是往山里去的。

往磐石岭更深的腹地。

林川眯起眼睛。

这个时辰，这个天气，村民要么缩在家里烤火，要么在村里忙着加固房子。猎户队今天没有进山的安排。张铁栓在县城，铁蛋昨晚累得够呛，这会儿肯定还没起。

谁会在暴雪封山的时侯，背着东西往深山里钻？

他伸出手，按在那串脚印的边缘。雪是刚落的，还没完全冻实。脚印的纹理很清晰，是新鞋，而且走得不急，步幅均匀，像是在……赶路。

不是逃命，也不是慌张。是有目的地往里走。

林川站起身，目光顺着脚印延伸的方向望去。

桦树林尽头，是更深的山坳，再往里，就是磐石岭的黑瞎子沟了。那地方连老猎户都轻易不进，里面林子密得不见天，野猪熊瞎子成群，而且地形复杂，容易迷路。

谁去那里？

他想起张铁栓前几天带回来的消息。马三在县城打听他们的货源渠道，背后可能有“外地人”。

外地人。

穿得比较讲究。

出手比以前阔气。

林川盯着雪地里那串坚定往山里延伸的脚印，眉头慢慢拧紧。

他蹲下身，又看了一眼那脚印的深浅和步幅。背的不是轻巧的东西，分量不轻。方向很明确，就是往黑瞎子沟去的。

是探路？还是……交易？

雪又开始下了，细碎的雪粒从灰蒙蒙的天里洒下来，很快就在那串新的脚印上蒙了薄薄一层。

林川站起身，扛着鹿，没再往山里追。

他转身，顺着来时的路往山下走。

走了十几步，又停下，回头看了最后一眼。

那串神秘的脚印，在雪地里蜿蜒向前，消失在白茫茫的桦树林深处。

林川收回目光，加快了下山的脚步。

肩上的鹿肉沉甸甸的，压得他肩膀生疼。但更沉的是心里的那点疑惑。

有人在这样的大雪天，背着东西，独自进山。

往最危险的地方去。

方向是往山里面去的，不是出来。

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