林川决定先不打草惊蛇。

但不打草惊蛇，不代表不闻不问。这雪天，这脚印，这方向，透着一股子邪性。他扛着鹿，顺着来路往山下走，脚步比上来时快，心里那根弦却绷得更紧。

回到村口时，雪又下大了些，灰蒙蒙的天压得人喘不过气。他把鹿扛进自家院子，苏婉儿立刻迎出来，接了猎叉，又去接他肩上的鹿。“打到东西了？”

“嗯，一头鹿，瘦了点。”林川把鹿放下，活动了一下僵硬的肩膀，“正好，给巧妹家的娃补补。”

苏婉儿应了一声，手脚麻利地开始处理鹿肉。林川没进屋，站在院子里，目光扫过白茫茫的村子，又望向北面黑瞎子沟的方向，眉头拧着。

“当家的，你脸色不对。”苏婉儿停下手里的活，看着他，“出啥事了？”

“没事。”林川回过神，揉了揉眉心，“进山碰到点怪事，等晚点再说。”

“行。”苏婉儿没再追问，继续忙活。她知道林川的性子，该说的时侯自然会说。

接下来几天，雪时下时停，但积雪一直没化。磐石岭彻底成了冰封的世界。林川没再进山，但每天都会在村里转一圈，检查各家各户的棚子和柴火，偶尔指点猎户队的人加固房子。

第三天傍晚，林川把张铁栓叫到自家屋里。苏婉儿端了热茶上来，就抱着林山去了西屋，把堂屋留给两个男人。

张铁栓搓着手，哈了口气：“川哥，找我有事？”

林川坐在火炕边，手指有节奏地敲着炕沿。“马三那边，有动静没？”

张铁栓一愣，随即压低声音：“有。前两天又去供销社那边转悠了，问了好几个人，还是打听咱们山货的来路。不过这回他学精了，没直接问，就绕着弯子打听。”

“还有呢？”

“还有……”张铁栓犹豫了一下，“我让铺子里的伙计留意着，说马三最近跟几个生面孔走得很近。那几个人穿着都不错，不像本地的。他们常在县城东头的‘聚福楼’吃饭，马三每回都陪着。”

“聚福楼。”林川重复了一遍，眼神沉了沉。

“那馆子不便宜，一顿饭顶咱们猎户队打半个月的猎。”张铁栓啧了一声，“马三哪来那么多钱？”

林川没答话。他站起身，走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，雪粒子打在脸上。外面天色已经暗下来，只有各家烟囱里冒出的灰烟，在雪夜里笔直地升上去。

“铁栓。”林川转过身，声音不高，但每个字都砸得结实，“过两天，我要进山一趟。你别跟。”

张铁栓急了：“川哥，你一个人？这大雪天，进山多危险——”

“我去看点东西。”林川打断他，“这事你别管，也别跟别人说。铺子里的事照常，马三那边继续盯着，但别打草惊蛇。”

张铁栓张了张嘴，到底没再劝。他跟着林川这么久，知道这男人一旦决定的事，十头牛都拉不回来。“行，我听你的。可你得小心，山里……”

“我心里有数。”

两天后，又是个阴沉沉的雪天。林川天没亮就起了，没惊动苏婉儿，套上厚棉袄，背上猎叉，带上黑子，悄悄出了门。

雪积得更深了，走起来费劲。他没走村道，直接从后山绕上去，顺着上次发现脚印的方向，往磐石岭深处摸。黑子蹲在他肩头，缩着脖子，偶尔扭头看看四周，很警惕。

脚印早就被新雪盖住了，但林川记得方向。他走得慢，眼睛扫过雪面，试图找出任何蛛丝马迹。走了大约半个时辰，风雪里隐约传来一点异样的声音。

不是风声兽吼。是轻微的、断断续续的敲击声。

咚……咚咚……

林川停下脚步，蹲下身。黑子在他肩头不安地动了动。他伸出手，按在雪地上，侧耳细听。

敲击声还在继续，很闷，像是从地下传出来的。方向是北面，石灰岩山坳那边。他上次发现脚印的地方，再往里走，就是一片陡峭的石灰岩山壁，平时没人去，地形太危险。

他站起身，没再沿着原来的路走，而是绕了个大圈，从侧面的缓坡摸上去。雪很深，没到大腿根，每一步都费力。他走得稳，脚掌结结实实地踩下去，再拔出来，不发出多余的声响。

爬到山壁上方时，已经快晌午了。林川趴在雪地里，往下看。

山坳背风，雪积得没那么厚。坳底有一片乱石堆，石堆后面，露出一个黑黝黝的洞口。洞口不大，但能看出是天然的石灰岩溶洞，被灌木丛半遮着。

一股淡淡的烟火气从洞里飘出来。