十月中旬的一天下午，顾明远带着三个人进了磐石岭。

林川正在加工场院里翻晾腊肉。秋日天干物燥，山风一扫，悬在竹竿上的肉条微微晃荡，表面早已凝出一层薄韧透亮的油壳。听见院外石子路上传来骡车轱辘的碾压声，他手里的铁钩没停，只掀了掀眼皮往院门口扫过去。

顾明远走在最前头，身后跟着三个人。

打头的是个七十来岁的老人，一身洗得泛白的灰布中山装，裤脚挽着，脚底下一双沾记黄泥的胶鞋，手里拄着根磨得光溜溜的老竹竿。老头极瘦，眼窝深陷，颧骨刀削似的凸着，可那双眼睛亮得慑人，一进院子，目光先在晾肉架和林川身上打了个来回。后面跟着两个四十出头的中年人，一人背帆布大包，一人提着沉甸甸的铁皮箱，步子规矩，透着骨子里的严谨气。

顾明远快步上前，宽厚的大手在林川肩膀上重重一拍：“川子，京城社科院来的专家。这位是陈教授，楚文化研究的泰斗；身后两位是王工和李工，专攻青铜器与战国古文字。”

陈教授将竹竿往地上一顿，朝林川递过手来。那只手枯瘦修长，指节粗大得像老竹根，可握上来的力道沉而稳：“你就是林川？小顾在报告里没少提你。这后山，你真包了三十年？”

“整三十年。”林川握了握老人的手，顺手扯过两张厚木条凳，“白纸黑字，手续全齐。几位先坐下歇口茶。”

“茶不喝了。”陈教授把竹竿往咯肢窝底下一夹，摸出块发灰的手帕抹了抹颈后的汗。十月山风透着凉意，老头翻过两道山梁，灰布衫后背早已湿透了一大片，眼里却半点倦意都没有，“先去看溶洞。小顾报告里那几张刻符拓样，我看了一眼就再也坐不住了。”

林川看了一眼顾明远。顾明远微不可察地点了下头。林川反手把搭在案板上的蓝布褂子甩上肩膀，简意赅：“带路。”

山路两旁的酸枣丛叶子落了大半，枯枝挂着秋霜。陈教授步子不算快，但脚下极稳，竹竿点在碎石上发出笃笃的脆响。走到半山腰陡坡处，王工伸手想托一把，老头眉头一皱，抬肘给挡了回去：“六八年我在大别山背着行囊翻三座山头，这点坡路算个甚。”

到了溶洞口，顾明远反手掀开厚草帘，自工具包里摸出汽灯点燃。

嗤啦一声火苗窜起，白炽刺眼的灯光瞬间撕开了洞里的幽暗。石壁上纵横交错的凿痕与地面铺就的平整石板被照得毕现。上次考古队撤离时留下的木桩与红白警戒线依然齐整，地上浮土扫得干干净净。

陈教授没急着往里迈步。他先蹲下身，粗糙的指腹缓缓擦过洞口石板的接缝，又仰起头，借着光线审视洞顶凸出的岩石走势。片刻后，他才抬脚跨过警戒线。

洞内空气湿冷，混杂着陈腐的石粉与泥土气息。汽灯光柱移过去，整面坚硬如铁的暗灰石壁上，密密麻麻刻记了古拙深邃的符号，自洞口一直蜿蜒进幽深的石缝。

陈教授立在石墙前，呼吸猛地一滞。他将竹竿靠在壁角，自上衣口袋摸出个黄铜老花放大镜，整个人几乎贴到了冰冷的石面上。

放大镜顺着刻痕的凹槽一寸寸向下游走。有的笔划深阔雄浑，隐隐透着钝凿反复夯砸的暗痕；有的则细密如发，似是以极坚硬的青铜尖刃快速勾勒而过。陈教授悬在半空的食指微微发颤，隔着半寸虚空，顺着那些苍古的线条无声摹画。

洞内落针可闻，唯有汽灯喷吐油气的嘶嘶声，以及几人极力压制着的粗重呼吸。李工见王工要开口，不动声色地扯了扯他的后衣摆，摇了摇头。

老教授在那面石壁前，整整石雕般蹲了四个钟头。

中间顾明远拧开军用水壶递过去两回，老头接过抿了一小口，眼神半寸都没从刻符上挪开。他摊开带封皮的硬面笔记本，借着惨白的汽灯光线飞快临摹，笔尖在纸上擦出细密的沙沙声。画完一个符号，便在旁侧工整注上编号与尺度，一丝不苟。

林川背靠着洞口的石壁，两手插在裤兜里，神情平寂如水。他看着老人佝偻却执拗的身影，眼底闪过顾明远初次进洞时的震动，也闪过早年间枪托砸在石壁上的沉闷回音。

洞外的日头缓缓西沉，斜阳把洞口的阴影拉得极长。陈教授终于扶着膝盖缓缓站起，骨节发出两声干脆的脆响，身形晃了晃，顾明远眼疾手快托住了他的手肘。

老头摘下老花镜在衣襟上擦了擦，眼底的血丝掩不住那股快要破胸而出的炽热：“楚文化遗存，绝无差错。”

洞内空气骤然一紧。

陈教授枯瘦的指尖用力点在石墙中心最繁复的纹路上：“这种笔势与构型法则，与长沙马王堆出土的帛书祭祀符号属于通一源流l系。不是偶合，是通一种母l文字在战国时期的演变分支！帛书是西汉的，而这面石墙的年代，最少能推到战国中晚期！”

他把笔记本刷地翻开，指着其中临摹的三角横线与鸟爪状纹样，声音发紧：“看这里，三角加横，在马王堆帛书中专司祭祀开篇；这个鸟爪状铭文，是典型楚地巫祝祭名。这是个规格极高、原址未遭破坏的战国楚人大型祭祀场！”

王工与李工迅速凑上前来，三名加起来近一百五十岁的学者围着冰冷的石壁，低声吐出一串串晦涩的断代术语。林川听不懂那些专业名词，但他读得懂顾明远眼里翻涌的光彩——那是大局已定的锐气。

“极品，举国难寻。”陈教授退后半步，深吸了一口冷气，转头看向顾明远，“这面墙上的所有符号如果系统拓印、让完全部释读，足以重写楚地祭祀制度的学术史。”