不知不觉，已是五月初。

草原上的景色和一个月前相比，已经有了明显变化。

原本大片枯黄的草地逐渐泛起绿意，低矮的嫩草从泥土里一层层冒出，远处的坡地也不再像初春时那般灰暗。

白日里的风，甚至已经带上几分暖意。

夜晚虽然依旧凉，却再也不像四月初那般寒冷刺骨。

对逃亡中的一行人来说，天气变暖本该是件好事。

可谁也没有因此轻松多少。

一个多月来，他们一路向西南。

没有真正睡过几个安稳觉。

有时藏在河谷。

有时躲进荒废的牧棚。

有时干脆裹着衣物睡在草坡背风处。

更麻烦的是——

追兵虽然没有真正追上他们，沿途的军哨却开始变得越来越多。

第一次遇到巡骑时，对方原本只是例行盘查。

可当其中一名军士看见他们的马，又注意到几个男人腰间藏不住的军伍习惯后，立刻起了疑心。

双方只说了几句话。

刀便出了鞘。

那一战，他们没有恋战。

强行冲开缺口后便一路狂奔。

代价是一匹战马中箭倒地。

第二次更险。

一支十余人的巡逻队从侧面撞见他们。

几乎没有任何询问，对方便直接吹响号角。

巴尔斯当机立断，带着众人冲入一片起伏的丘陵。

双方追逐了近一个时辰。

最后虽然靠着地形甩掉追兵，却又折了两匹马。

一名护卫也在混战中被长枪刺中腹部。

撑到夜里，便没了气息。

第三次。

他们甚至连对方是什么人都没有看清。

远处一队骑兵刚出现在地平线上，大哥便察觉不对，立刻改道。

没想到那队人竟直接追了上来。

最后又折了一匹马。

两名弟兄没能跟上。

没有人回去找。

因为所有人都知道。

回头，只会让更多人死。

一个月前。

他们还有二十一匹马。

十五名成年人。

如今。

只剩十七匹马。

十二个能继续走的人。

没有人愿意去算，那些没有跟上来的人究竟是死是活。

因为算得越清楚。

心里越难受。

＊

沈清婉就是在这个时候倒下的。

沈清婉就是在这个时候倒下的。

一开始，她只是脸色有些发白。

大家都以为是长时间骑马所致。

她自己也一直说没事。

直到某日傍晚，众人停下让马饮水时，她翻身下马，脚才刚踩到地面，整个人便软了下去。

若不是旁边一名妇人及时扶住，恐怕已经直接摔倒在地。

「夫人！」

众人吓了一跳。

沈清婉还想站起来。

「我没事……」

话才说完，人便昏了过去。

巴尔斯的脸色当场变了。

他们再也不敢继续赶路。

好在附近恰好有一户牧羊人家。

起初，那户人家根本不愿意收留这么多陌生人。

直到忽察尔拿出粮食与一些沿途换来的盐，又说他们只是南下做生意的旅人，家中妇人病了，希望借住几日。

对方犹豫许久。

最后才勉强答应。

一行人便在那处牧户旁停了下来。

整整三日。

三日里，沈清婉大多躺在蒙古包内休息。

她没有染上什么重病。

只是长时间奔波、睡眠不足、饮食不定，再加上始终把孩子护在身边，身体终于撑到了极限。

牧户家的老妇替她煮了些热汤。

又拿出一些草药。

第二天开始，她便能坐起来。

第三天，脸色也恢复了一些。

可大哥仍然没有下令出发。

他怕。

不是怕追兵。

而是真的怕沈清婉撑不到下一个休息地。

＊

夜色渐深。

蒙古包外，一小堆柴火安静燃烧。

火光映着巴尔斯满是胡须的脸。

他坐在地上。

手里拿着一根枯枝，不时拨弄面前的火堆。

从刚才开始，他一句话都没说。

脚步声从身后传来。

忽察尔走了过来。

没有说什么。

只是坐到旁边。

接着是博尔忽。

阿勒坦和帖木儿。

几人陆续在火堆周围坐下。

谁都没有先开口。

过了一会儿。

忽察尔从怀里拿出一只皮囊，丢了过去。

「喝点。」