过了官哨之后，众人并没有立刻放快脚步。

五辆车依旧沿着官道，缓缓向西南而行。

直到那座关哨彻底消失在身后，再也看不见旗杆，也听不见官兵的吆喝声，众人才真正确定——

他们进来了。

进入这片曾经属于西夏的土地。

这里对众人而，几乎完全陌生。

巴尔斯以前虽然也曾随军四处征战，但活动的地方多在东面与南面，从未真正深入过河西一带。

其他弟兄就更不用说了。

因此，一开始所有人的注意力，都还放在身后。

担心关哨突然派人追来。

担心方才的文书出了什么纰漏。

也担心那些官兵事后想起什么，又派快马追上来盘问。

直到走出十余里，始终不见身后有骑兵出现，众人的心才渐渐放下。

而心一放下来，他们才开始注意到——

周围真的变了。

官道还是官道。

黄土还是黄土。

但沿途所见的人与物，已经和他们先前经过的地方有了不少差异。

最明显的，是人。

途中偶尔会遇见赶着羊群的牧人，也能看见骡马驮着货物从另一头过来。

有些人穿着汉人的衣裳。

有些人的打扮却明显不同。

衣袍样式、头上的帽子、腰间挂着的小刀与皮囊，都带着众人从未见过的地方风俗。

更让人感到陌生的，是他们说的话。

起初还能偶尔听见蒙古话。

可愈往里走，蒙古话便愈少。

取而代之的，是一种众人听不太懂的语。

声音有时短促，有时又带着奇怪的转折。

路过两名赶羊的老人时，其中一人朝另一人喊了几句。

帖木儿听了半天。

忍不住转头问道：

「他们说什么？」

阿勒坦看了他一眼。

「你问我？」

「你不是比我多走几年江湖？」

「我走的是东边。」

「那你问我做什么？」

「我以为你知道。」

阿勒坦懒得再理他。

旁边几名弟兄忍不住笑了。

男孩坐在车上，也探出半个脑袋，好奇地朝那两名老人望去。

其中一名老人似乎察觉有人在看自己。

也回头看了他一眼。

男孩没有躲。

反而朝老人笑了一下。

反而朝老人笑了一下。

老人愣了愣。

随后竟也露出一口缺了几颗牙的牙齿，朝他点了点头。

两边就这样错身而过。

男孩一直回头看。

直到那两名牧羊人的身影渐渐远去。

「娘。」

他缩回车里。

「他们说的是什么话？」

沈清婉也摇了摇头。

「娘也不知道。」

走在车旁的巴尔斯听见了，淡淡说道：

「应该是党项人的话。」

男孩眨了眨眼。

「党项人？」

「嗯。」

巴尔斯望向远处。

「以前这里，是他们的地方。」

男孩想了想。

又问：

「现在不是了吗？」

巴尔斯沉默了一会儿。

「现在是大元的地方。」

男孩似懂非懂地点点头。

可走了一段，他忽然又冒出一句：

「可是他们还是在说自己的话。」

巴尔斯闻，转头看了他一眼。

没有回答。

只是轻轻笑了一下。

「是啊。」

「人还在，话自然也还在。」

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愈往西走，这种感觉便愈明显。

蒙古人统治这片土地，已经数十年。

官道上的驿站、关卡、军队与官府，早已换成了帝国的规矩。

可官府之外——

日子似乎并没有因此完全改变。

百姓仍然过着自己的生活。

牧羊的照样牧羊。

种田的照样种田。

商人赶着骆驼与马匹往来各地。

老人坐在土屋外晒着太阳，用的仍是他们从小便会说的语。

经过一处小聚落时，众人甚至看见一面斑驳的土墙上，还留着一些奇怪的文字。

那些字一个个方方正正。