哒哒哒哒——！

急促的马蹄声，在山林间不断回荡。

一匹匹马从林木之间快速穿过。

低矮的枝叶不时扫过众人的肩膀与脸颊，偶尔有细枝被撞断，啪的一声弹向后方。

没有人停下。

也没有人说话。

所有人都只是死死抓着缰绳，尽可能压低身子，催促胯下马匹往前奔跑。

「驾！」

「驾！」

队伍最前方，巴尔斯不时回头眺望。

茂密的树林遮住了大部分视线。

除了身后扬起的些许尘土，什么也看不见。

可他的脸色，却丝毫没有因此放松。

队伍最后方，阿勒坦与剩下的几名护卫轮流压阵。

其中一人甚至始终将弓握在手里，数支箭就夹在握弓的手指间。

只要后方出现人影，随时都能搭箭开弓。

「大哥！」

忽察尔从后方追了上来。

「后面暂时没看到人！」

巴尔斯没有回答。

只是擡头看了一眼天色。

太阳已经逐渐偏西。

他又看向前方。

这一带山势并不陡，可林木极密，地上满是落叶、碎石与盘错的树根。

马匹根本跑不快。

若再继续这样跑下去……

不用等敌人追上来，他们自己的马恐怕就先撑不住了。

「再往前！」

巴尔斯喊道。

「找地方停！」

「先让马喘口气！」

「好！」

命令很快传到后方。

众人又往前跑了约莫一里多地，直到找到一处被山壁与林木遮挡的低洼处，才陆续停下。

马匹一停，立刻大口喘息。

呼——

呼——

一匹棕马甚至低着头，不断甩动嘴边的白沫。

「别让牠们趴下！」

「慢慢走！」

「先把气喘顺！」

几名护卫立刻下马牵着马匹来回走动。

其他人则迅速散开。

有人警戒。

有人警戒。

有人检查伤势。

有人拿出水袋，只倒了一点水在掌心，喂给马匹。

没有人敢生火。

甚至连说话都刻意压低声音。

巴尔斯翻身下马。

双脚刚一落地，身子却微微晃了一下。

「大哥！」

忽察尔伸手扶住他。

「没事。」

巴尔斯推开他的手。

他的左臂缠着一圈布。

布条外侧早已被血染成暗红色。

那是三日前留下的伤。

不只是他。

阿勒坦肩膀有一道刀伤。

帖木儿的小腿被箭擦过。

剩下的几名护卫身上，也几乎人人带伤。

就连沈清婉的手臂，都在逃跑途中被树枝划出了一道长长的血痕。

这几天——

实在太凶险了。

巴尔斯靠着一棵树坐下。

闭上眼睛。

脑中却再次浮现几日前的景象。

……

那一天。

队伍才刚进入旧金故地没有几日。

按照原先的计划，他们没有直接往北。

因为越往北走，距离旧金原本的核心区域越近。

那里城镇多。

驻军多。

哨所也多。

更重要的是——

认得他们的人，也可能更多。

所以他选择了一条更远的路。

先往东南。

尽量沿着靠近南宋边界的方向前进。

等走出一段距离之后，再慢慢折向北方。

如此一来，虽然要多走不少路，却能避开大部分主要官道与城镇。

至少——

他原本是这么想的。

那日午后。

队伍正缓缓走在一条乡间小路上。

道路一旁是大片农田。

道路一旁是大片农田。

另一旁则是一座连绵的小山。

这条路是他们特意挑选的。

离主要官道有一段距离。

平时只有附近村民与农户往来。

巴尔斯之所以选择这里，还有另外一个原因。

离山近。

一旦出事，随时可以进山。

一路上，几名护卫也始终分散在队伍前后。

就在众人缓缓前进之时——

走在最后方的一名护卫忽然停了下来。

他骑在马上。

瞇起眼睛看向远方。

片刻之后。

脸色骤变。

「老大！」

这一声喊得极急。

所有人立刻回头。

护卫指着远方。

「有人！」

「后面有人过来！」