周士朴盯着他，目光像两把刀子：“两人中的哪一个？”

那人愣了一下，目光在庄子固和马应魁之间跳了一下，然后随手一指离他更近的马应魁。

“这个！”

马应魁猛地抬头，眼睛瞪得滚圆。

那人被他的目光一刺，脸上那副老实巴交的表情险些没挂住。

后面又上来几个证人。

一个穿着灰布短褂的中年人，脸上带着一种很刻意的义愤，说看见庄子固“手里有刀”，可问他是什么刀、多长多宽，他却支支吾吾说不出来。

还有一个年轻后生，说话的时候眼珠子转个不停，每说一句都要舔一下嘴唇——那是撒谎的人才会有的习惯。

每一个人都说自己“亲眼看见”了。

潘士良转向周士朴，语气忽然变得不容置疑：“刘大人，案子已经人证物证俱在，可以判了吧？”

周士朴盯着那几个证人，心里隐约有些不相信。

不对，不是隐约——是很确定。

真正的老实人，不会在公堂上说话这么流利。

潘士良笑了笑，转过头，面对着堂下那些士绅们——

“你们相信这些证人的话吗？”

堂下的士绅们像是被按下了什么开关，开始动了。

一个穿绸衫的胖员外站起来，拱了拱手，声音洪亮：“各位大人，学生是读书人，自然相信读书人的话；再说禁军在北直隶横行，多有不法——这事谁不知道？”

说完，坐了下来，继续摇着折扇。

又一个士绅站起来，声音更高：“禁军的人，在街上横行霸道，早就该管管了！”

另一个接上，语气更重：“这个案子要是不判，以后老百姓还敢出门吗？”

第四个站起来，声音不大，可每个字都像是在敲钟：“三法司会审，要是连这种案子都审不明白，朝廷的威信何在？”

七嘴八舌的声音响起，大势已成。

周士朴看着那些士绅们——摇着折扇，摸着胡子，脸上是一种很克制的、很体面的满意，像是在看一出早就知道结局的戏。

皇帝为什么要让这些人来旁听？是平衡吗？牺牲几个禁军小兵安抚一下被新政折磨的欲仙欲死的士绅？

潘士良的脸上浮起一丝笑意，一闪而过；他转向周士朴，声音温和：

“周大人，该判了。”

周士朴犹豫着举起惊堂木。

他知道这个案子不对。

可他拿不出证据来证明它不对。

马应魁盯着周士朴的动作，虎目含泪，浑身颤抖；但他咬着牙没有出声，因为他不想穿着这身爱不释手的禁军制服像一滩烂泥一样求饶。

周士朴也看见了马应魁的表情，他太熟悉这种表情，这是冤屈到极致的人脸上最常见的表情。

所有人都在看周士朴，只有周尚书的目光在看门外的天空，阳光刺眼。

下一秒，周士朴忽然站了起来。

他动作太急，椅子往后滑了一截，在青砖地上发出一声刺耳的响。

“臣——”

他躬身作揖，声音中有种自己都没有察觉到的释然。

“——参见陛下！”

堂上堂下，所有人像是被人掐住了喉咙，转头看向大门。

马应魁转头，泪水终于涌出眼眶。

阳光之下，一个穿着玄色常服的身影，正一步一步地走进来。

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