崇祯抱着一个精美的木头匣子走进大堂。

那匣子不大，方方正正，看着有些分量。

定国公徐希皋和东厂珰头魏操跟在他两侧，可两个人居然都空着手，都没替皇帝拿着。

崇祯从所有人中间走过去，走到大堂正中，绕过桌案，站在了主位上。

然后，他把匣子放在大堂的桌案上，就在“明镜高悬”匾额之下。

他甚至还细心地调整了一下角度，把匣子的正面朝着堂下。

崇祯转过身，低头看了看堂下还保持着行礼姿态的众人。

按道理军队应该建立内部的公检法系统，但崇祯一直没顾得上这事。

结果……捅了这么大个篓子。

“都免礼吧。”皇帝惬意地坐下，平静道。

三位主官，堂下的士绅们和百姓们都直起腰，没有人敢动，也没人敢出声。

崇祯的目光扫过众人：“案子审到哪一步了？”

潘士良上前一步，躬身道：“回陛下，此案已经审明；庄子固、马应魁二人与死者发生争执，当街行凶，将人杀死。”

“陛下！我们没有杀人！是一个不认识的人杀了那个摊主，还高喊着禁军杀人了跑掉了！”马应魁大声喊道。

潘士良看了马应魁一眼：“嫌犯拒不认罪，但人证物证俱在，臣以为……可以结案。”

“是么？”崇祯意味深长地笑了一下，“人证物证俱在？”

周士朴咳嗽一声，抢在潘士良前面开口，说杀人的刀就留在了死者胸口里，又把几个证人的证词简要说了。

他说得很克制，没有添油加醋，也没有替庄子固和马应魁辩护。

崇祯听完，点了点头，先看了看朱梅、马应魁和庄子固，又看向那几个证人。

“你们都亲眼看见了？”

几个证人赶紧跪下，齐声说“看见了”，有人斩钉截铁，有人犹犹豫豫。

皇帝旁边魏操忽然悠悠开口了：“陛下，自古断案人证不如物证，就是因为人会说谎。”

“依奴婢看，把这几个证人拉下去审一审，是不是真看见了，是不是有人指使……三木之下，没有问不出来的。”

孙居相的脸色变了一下，上前一步拱了拱手：“陛下，臣有话要说。”

崇祯看着他：“说。”

“此案审理过程中，臣等遵陛下旨意，未曾对禁军二人用刑。”

“如今若对证人用刑……恐怕有失公允。”

崇祯看了他一眼，点了点头：“嗯，合理。”

皇帝看向三位主官：

“此案谈不上什么物证，嫌犯和证人的供词又对不上；所以现在的问题，就是咱们该采信哪边的说法……对吗？”

“是。”周士朴点头。

潘士良上前一步，声音从容不迫：“陛下，嫌犯说谎，天经地义；但这几个证人与被告素不相识，无冤无仇，没有理由诬陷他们。”

“况且——”他转过身，面对着堂下那些士绅们，“在座的诸位士绅，皆可证明禁军在北直隶多有不法之事；推而论之，今日指控他们的证词，应当比他们的口供更加可靠。”

“若说栽赃陷害，难道这么多大明的读书人，都一起来栽赃这两个小兵不成？”

这话听上去还挺站得住脚，堂下的士绅们纷纷点头，有人甚至小声附和。

……

“对啊！”

一个谁也没想到的人大声附和了一句，居然是定国公徐希皋。

“老夫虽然是个武夫，但也知道咱们大明的读书人都讲究一个忠孝节义；这忠孝节义之人说的话，自然是可信的。”

堂下的士绅们被一个国公爷这一夸，虽然有些意外，但脸上都有了几分受用的神色。

魏操在旁边不阴不阳地接了一句：“国公说得是，忠孝节义之人说的话，自然可信，若那不忠不孝无节无义之人说话，自然就不可信了。”