自从当上皇帝这劳什子亲卫，吴三桂就愈发烦躁起来。

他如今穿着锦衣卫的飞鱼服——在皇帝面前晃悠几次之后，崇祯似乎终于想起来自己根本没有一个什么亲卫部门，于是将他塞进了锦衣卫里。

皇帝也没亏待他——薪水赏赐照给，语温和，差事照派；偶尔还问他几句辽东旧事，态度算不上亲近，但也绝不冷淡。

但这并不符合吴三桂的期望。

祖大寿擅自出兵辽东的事，已经过去半年了。

祖大寿和吴襄出锦州之后，上报朝廷说一路扫荡建奴残兵，从广宁五卫打到双台子河，又从双台子河打到西宁堡。

但吴三桂这种在辽东长大的人自然知道里面的猫腻——这片区域本就是大明和建奴之间的无人区；收复失地勉强算的上，若是杀敌多少，那估计只能从地里挖了。

随后，祖大寿倒是真的向建奴控制区里的牛庄驿、东昌堡、长宁堡等地发起了攻击，击溃了一些建奴的散落牛录，收复了一些失地。

但很快后金残部也意识到了他们已经到了生死存亡的关头，集结了最后的力量在鞍山驿和祖大寿部对峙。

后金虽然元气大伤，但毕竟是百战之余，骨子里的凶悍劲儿没丢。

而祖大寿这部分蓟辽军没有经历过龙井关大战，对建奴的认知还停留在宁远大战那会儿；相持不溃是可以，但要进攻破敌……没有这个能力。

好在从山海关带来了不少粮食，收复的失地的百姓也认为祖大寿部是“天兵终于打过来了”，再耗一耗还是可以的。

可让祖大寿和吴三桂坐立难安的是——朝廷上似乎把他们完全遗忘了一般。

庆功宴没提他，改编蓟辽军团没提他，甚至现在第五军团已经开始向辽东收复失地了，也没人提一句他们该怎么办。

吴三桂知道这意味着什么——他们最早的谋划，彻底落了空。

皇帝不在乎他们那点小心思——不是没有察觉，而是根本不屑于理会，就这么晾着。

吴三桂每天跟在皇帝身后，心里五味杂陈。

……

……

泰山脚下的行营，扎在一片松林间；皇帝明日要登山，今晚在此歇息。

吴三桂值完了哨，回到自己的帐篷，刚解下佩刀，旁边一个五大三粗的黑汉凑了过来。

这是猛如虎，皇帝钦点的另一个亲卫；自从讲武堂结业之后，皇帝没把他下放到部队里，而是带在身边。

在吴三桂看来这并不是一个很好的职位，但猛如虎非常喜欢。

“刚有人来找你，说在三里外的河边等你。”猛如虎闷闷地说道。

“长伯，你不会在这找了个相好的吧？”旁边的锦衣卫调笑起来。

“滚。”吴三桂笑骂了一句，但心里已经起了疑。

自己在山海关内基本上一个熟人没有，谁会找我？

他没理会同僚的调笑，披上外衣，想了想又拿起绣春刀，走出了帐篷。

月色很淡，被松枝遮得七零八落；营地里篝火点点，巡逻的士兵来回走动，一切如常。

来到河边的僻静处，一个人影从树后闪了出来。

月光下，那人身量不高，精瘦，一双三角眼在暗处闪着光。

他穿着一身半旧的灰布袍子，脚上蹬着皂靴，看起来像是个随处可见的地方低级军官。

吴三桂眯起眼，认出了他。

“左良玉？”

“长伯，”左良玉抱了抱拳，咧嘴一笑，“多年不见，别来无恙。”