吴三桂心中一震，却紧接着松了一口气。

皇帝若是猜到他们的行事逻辑，那就是把辽东边将当成活生生的人，站在他们的立场上去思考推演过；总比不管不顾勃然大怒强得多。

吴三桂深吸一口气，又重重叩首：“臣自知罪孽深重，但却也事出有因……求陛下开恩。”

“吃空饷喝兵血，朕可以忍；甚至走私……如你所说，只是从犯，也不是不能从轻发落。”

崇祯冷冷地看着他，“但纵敌入境——多少百姓死在建奴刀下？朕若是放过祖大寿，那些百姓的怨魂能放过我们吗？”

吴三桂的嘴唇哆嗦了一下，痛苦的闭上双眼。

皇帝又沉默了许久，纵敌入境这种事情是绝对不能放过的。

但是客观上说，吴三桂这一波“坦诚相见”又把他逼到了墙角上——如果坦白认罪还是要不依不饶的话，以后谁还对皇帝说实话呢？

最不济，也要从株连满门改成只杀祖大寿一个，至少把吴家这种胁从摘出来。

崇祯盯着吴三桂没有抬起的后脑勺——这才是你的真实目的吧？

“这样吧。”崇祯缓缓道，“你替朕办一件事情，朕就给你想要的活路。”

……

……

第二日清晨，崇祯拔营返回曲阜，孔胤植在曲阜城外五里处迎驾。

他的声势比皇帝来时更大——孔府全族老小倾巢而出，从城门口排到二里开外，黑压压一片，旌旗招展，鼓乐齐鸣。

衍圣公亲自牵着马缰，将皇帝的銮驾引入城中，礼数周全得无可挑剔。

銮驾入城，百姓夹道跪迎，山呼万岁。

这一切都是孔家安排的，但看起来像是发自肺腑；但崇祯知道，这是孔家在造势，以对抗如今日渐对他不利的舆论风潮。

孔胤植侧身问道：“陛下，泰山之行可还顺遂？”

“顺遂。”崇祯不冷不热地笑笑，“风景甚好。”

孔胤植松了一口气。

他知道皇帝在泰山遇到了袭击，他也知道公羊先生死了，左良玉死了。

但皇帝没有发难，没有提起孔家任何一个字，这说明皇帝不打算翻脸。

这是好事。

他赶紧换了个话题：“陛下，京中近来请开诸子百家，朝野议论纷纷；臣孔氏世受国恩，此事自当以朝廷马首是瞻，绝无多。”

他顿了顿，语气又低了三分：“只是……不知怎的，竟有人造谣说臣软禁了陛下；这等大逆不道的流，实在令臣寝食难安；臣斗胆，请陛下速速下诏澄清，以正视听。”

崇祯笑了：“衍圣公放心，朕自会处置。”

孔胤植连连称谢，心里那块石头终于落了地。

銮驾一路直入孔府，在重光门前停下。

崇祯下了车，带着魏真和几个贴身侍卫，跨进了孔府大门。

孔胤植刚想跟着进去，忽然发现皇帝只是一只脚踏进了院子，另一只脚还留在门外。

皇帝侧着身子看着他，脸上露出一个带着几分歉意的古怪笑容。

孔胤植的心提到了嗓子眼。

“衍圣公！朕意已决！绝不会禅位！把朕绑去泰山也没用！！！”

“你想要皇位，就派兵攻进来！”崇祯声嘶力竭地大喊起来，让附近围观的百姓都听得清清楚楚，“你想当曹操？朕不是汉献帝！”

孔胤植头皮一炸，脸色在几息之间从白变青，从青变灰。

“关门！快关门！”皇帝退回院子，然后那扇大门“砰”得一声合拢在孔胤植脸上。

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