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大火燃烧，人犯落网，口舌之乱已然变成实打实的谋乱纵火大案。

事到如今，所有主动权尽数落在皇帝手中。

电光火石之间，成基命飞速权衡利弊、盘算退路。

——眼下唯有拼死一搏，借科场公道之名发难，若能强行翻盘，尚可留存一线生机；即便触怒龙颜、当庭获罪身死，也能落得一个犯颜直谏、坚守道义的清流美名，保全自身士林声望。

他思绪流转极快，却仍慢了一步。

一个刚才幸好没附和那放火之的老学官扑通跪在地上，字字泣血般说道：

“陛下，老臣斗胆，冒死一谏！”

“你是何人？”崇祯面无表情地问道。

“臣……山东提学道宋思诗。”

崇祯唇角勾起一抹冷峭笑意：“山东……你倒是跑得够远。”

宋思诗就当浑然听不出帝王话中的讥讽，依旧振振有词：“事关天下科举公道、士林体面，臣身为学官、身为读书人，自当挺身而出，不敢有半分退缩！”

“公道？”崇祯重复了一遍，笑意更冷，“朕近日倒是听闻不少风声，有学子说本次科举阅卷大有猫腻、取舍不公；报纸上也说了南北榜旧事，应当引以为戒。”

“调查之后，刘鸿训倒是没有舞弊；但年老昏聩，得了失心之症，阅卷时正好发作；既然是无心之失，朕自然不会处罚他，但本次大考榜单自然要作废，另择重臣重新阅卷。”

“——如此处置，有何不公道？”

宋思诗立刻高声辩驳：“陛下！李确不过无名小辈，纯属书生妄议，无事生非！至于报纸，更是不知道哪里来的狂徒大炎炎，岂能采信？”

崇祯似笑非笑道：“那你的意思，他们说话都不该信，那该信谁呢？”

“自然是有功名在身的读书人，才有资格评议科场公道！”宋思诗大喊道。

“比如你？”崇祯继续似笑非笑，“你有何功名？”

“是！臣是天启元年进士，二甲第三十八名。”宋思诗昂然道。

一般情况下，说到这里也就等于自报完家门了，因为大明还真没啥人敢冒充士林。

但今天崇祯皇帝似乎特别较真，眼神玩味地说道：

“真的么？我不信。”

“你的功名档案呢？取来验看！当庭和礼部备档比对！”

宋思诗冷哼一声，根本不带怕的，只当帝王刻意刁难。

自家功名铁证如山，礼部档册完备，任谁查验都是无懈可击。

但就在这个时候，成基命脸上闪过震惊、恐惧、恍然等诸多情绪夹在在一起的表情，几乎以一种自自语的声音说道：

“刚刚焚毁的……正是礼部司籍库……”

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