“还好……朕还真有这么个人选。”

……

……

漕运总督衙门，东侧的签押房里灯火通明。

八九个穿着青灰色吏服的人围坐在一张方桌旁，桌面上摊着几本账簿，可谁也没有心思看账。

窗外偶尔传来禁军巡逻的脚步声，靴子踩在青石板上的声音沉闷而有节奏，像一柄悬在众人头顶晃悠的刀。

众人面面相觑，最终都看向了坐在上首的一个老吏。

他是漕运总督衙门里资历最深的书吏之一，姓孙；在衙门里待了三十多年，见过八任漕运总督来来去去，比谁都清楚这条运河上每一笔银子的来路和去处。

“诸位，厂卫今天已经开始调阅咱们发出去的漕运文书了；我看用不了多久，就该查到咱们这间屋子了。”

“大人。”一个年轻些的吏员咬了咬嘴唇，“咱们做的那些事，查出来……能掉脑袋吗？”

“放在往年，最多就是革职为民。”坐在角落里一个面容瘦削的中年人冷笑了一声，“但如今这天子眼里可揉不得沙子，一碰就是一个死字。”

他的话激起了一阵低低的附和和叹气声。

“那怎么办？”年轻吏员又问，“咱们总不能等死吧？”

“慌什么。”孙书吏皱眉，“漕运的事千头万绪，盘根错节几十年了，靠着那几本册子就能理清楚？做梦！”

“叫你们来，就是通个气，只要咱们咬死了不说，就没有真凭实据！”

瘦削的中年人点了点头：“孙老说得对，慌则必死，不慌反而有机会扛过去！”

话虽这么说，可桌面上几个人彼此交换的眼神里，分明藏着不信和恐慌。

可就在此时，门厅突然被人从外面推开，露出了一张里面众人都很熟悉的脸。

“苏，苏大人！？”

来人正是原漕运总督苏茂相。

“奉旨……清查漕运衙门；各房书吏、各司主事，原地待命，不准离衙，不准串供，不准销毁任何一页纸。”

众人的脸色从震惊转向灰败，苏茂相和张至发不一样，他皮厚心黑，对漕运上的底细可是一清二楚。

“老孙，我劝你别有什么歪脑筋。”苏茂相冷笑道，“就你们这些小鱼小虾，还不值得陛下动刀子；而且我既然没死，那你们大概率也死不了……老实交代，最多流放安南。”

“但若是歪曲抵赖，甚至还想保什么人……天王老子也救不了你们。”

那刚才还在狠狠威胁其他同僚的孙书吏立马换了一副面孔，连滚带爬地跪到苏茂相脚边：

“苏大人，下官都交代，都交代！只求您向陛下美几句，饶了我一家老小姓命啊！”

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